— … Дмитрий Громов! — экзаменатор огласил имя моего товарища, и тот, нервно сглотнув, как-то мигом переменился, взяв себя в руки.

На площадку он выходил собранным и сосредоточенным. Ни тени улыбки, ни намёка на волнение. Со стороны это выглядело так, словно он прибыл на очередные учения, а не на экзамен, от которого в карьере аристократа зависело как бы не всё.

Из предложенных карточек он выбрал «Скорость», и это было ожидаемо для отпрыска семьи военных. Гражданский мог натренировать контроль, детализацию образа, объём, но с реакцией и точностью воздействий у таких доморощенных экспертов всё гарантированно было не очень: я не безрезультатно наблюдал за всеми площадками одновременно.

Задания огласили после того, как Дима застыл в центре площадки, подтвердив свою готовность. Ему кратко обрисовали всякие технические нюансы, после чего события, можно так сказать, понеслись вскачь.

Барьеры на пути струй воды, создаваемых экзаменаторами и бьющих из случайной области шириной в сто пятьдесят градусов, Громов устанавливал играючи и без малейшего напряжения.

И явно отработал на избыточный балл, перехватив «угрозу» за пределами подконтрольного ему пространства: материализованные пластины металла, повинуясь заложенной в них программе, выдвигались вперёд и исчезали спустя несколько секунд, когда вода уже оказывалась на земле.

Второй задачей была стрельба, и, опять же, даже без своего пистолета Громов отработал идеально: экономные и выверенные движения соседствовали с идеальной техникой. Ни одного лишнего жеста, никаких задержек. Снаряды, — сгустки всё той же воды, — прекрасно держали форму и уходили в цель один за другим, с равными интервалами и без промахов.

— Он даже не целится, — пробормотал кто-то рядом.

— Это ж Громов, — ответили незнакомцу. — Он и так знает, куда попадёт.

Третье задание было комплексным: одновременное создание барьеров и поражение мишеней. Дима не ошибся и здесь, хоть и замедлил темп стрельбы: было видно, что иногда его левая рука дёргалась «вхолостую», неспособная нащупать отсутствующий вспомогательный интерфейс ввода привычного ему катализатора спецкласса.

Четвёртым заданием оказалась банальная «проверка на выносливость» — очень много воды, бьющей в манекен, и соответственно задача по защите железного болвана. Сорок три из шестидесяти при том, что «атаковали» подопечного Димы немилосердно — очень неплохой результат.

Пятое задание оказалось схожим, только тут проверялась скорость принятия решений. От Димы потребовали «свести на нет техники противника», а после началось: на платформе вспыхивали пожары, нарастал лёд, сгущался туман, взлетали и маневрировали мишени, даже на реалистичные иллюзии «беззащитных гражданских-аристократов» с «недоброжелателями» не поскупились.