Я усмехнулся этой незамысловатой шутке, не сводя глаз с Белль Сориар. Сама дочь графа двигалась к первой площадке с упорством ледокола, а вот Алисия… Алисия откололась от неё на полпути, и теперь направлялась к четвёртой площадке. Шла спокойно, без страха, совершенно одна там, где протекция Сориар уже не работала.

«Благо, плебс и сам в таком положении, что просто не сообразит что-то ей сделать. Но присматривать одним глазком будет нелишним».

— Справится, — негромко бросил я себе под нос.

— Ты о чём? — Эльза обернулась и прищурилась.

— Говорю, что главное — справиться и не опозориться, как нам твой дражайший родственник напророчил, — соврал я, и глазом не моргнув.

Правда, рыжеволосая красавица, видимо, мне не поверила ни на йоту, но развить тему не успела — всех уже начали призывать к своим площадкам, и наша компания разделилась.

Организация процессов у второй площадки оказалась организована ничуть не хуже, чем внутри академии. Та же процедура: сдать все личные устройства, получив взамен стандартный учебный катализатор, да занять своё место в очереди.

Только здесь из-за того, что мы находились под открытым небом, надзирателей было ещё больше: а ну как с небес кто-то устройство на подмену сбросит?

— Ваш катализатор, господин Лазарь. Меню упрощено. Список техник, клавиша активации и прерывания, — он быстро ознакомил меня с нехитрыми органами управления устройства, которое выглядело куда более примитивным, чем мне привычное.

Этакий ширпотреб среднего бюджета, теряющийся на фоне элитной продукции концерна Лазарей.

Я же по-быстрому проверил основные функции, поморщившись от того, что отклик оказался существенно выше, а само воплощение техник происходило не столь мягко, рывками. И биометрию до кучи это произведение искусства смогло собрать, лишь уколов меня и, видимо, впитав капельку крови.

— Тяжелее, чем кажется, — заметил Дима, поравнявшись со мной. — И задержки… будто в варежках работаешь.

— Зато у всех одинаковые условия, — вздохнул я. — И принц, и простолюдин — все в одной лодке.

— Если не считать многих лет тренировок и лучших учителей в доступе, конечно же, — посмеялся Громов. — Интересно, а что они будут делать с тем, что на каждой площадке число выступающих даже по порядкам не бьётся?

Я посмотрел налево, потом — направо. Дмитрий был прав в том, что на первую площадку претендовало всего девять человек, на нашу, вторую, два с половиной десятка, на третью — больше полусотни, а на четвёртой, пятой и шестой, кажется, планировали устроить конвейер, потому что даже после отсева простолюдинов осталось очень и очень много.