— Спасибо, — блондин переменился в лице и склонил голову в шутливом полупоклоне. — Именно воображение и не даёт мне умереть со скуки в обществе Мариэллы. Кстати, пока её нет… она решила, что нам нужно вместе посетить все клубы. Каждый из них. И я сомневаюсь, что переживу этот фестиваль. Поэтому, — он драматично приложил ладонь ко лбу, окончательно давая всем вокруг понять, что он всё-таки просто дурачится, — запомните меня таким, каким я был — молодым, красивым, талантливым и дюже скромным.

— Мы запомним тебя ленивым и прожорливым. — поправила Лиза, подцепив с ближайшего блюда кусочек мяса.

— Можно и так, — великодушно согласился Виктор, вернувшись к методичной зачистке «своей» части стола. Вопрос о том, куда он девает столько калорий, уже не стоял в принципе — на совершенствование актёрского мастерства, вестимо.

А дальше основную роль на себя оттянул Дима, в красках, с чувством и толком рассказывая о военном стенде и тактическом клубе капитана Ирвинга.

Но когда речь зашла о том, куда он записался, выяснилось неожиданное:

— Я в «Точных конструкциях» буду, — произнёс брюнет, глядя куда-то в сторону.

Белль, стоявшая рядом, горделиво и как-то собственнически улыбнулась, посмотрев на опешившую Лизу с выражением, которое можно было трактовать как удовлетворённое «ну как тебе?».

— Ты? — Лиза тем временем сфокусировала взгляд на родственнике. — В клубе с механизмами и нудятиной?

— А что такого? — Дима пожал плечами, вернув лицу прежнее выражение. — Интересно же. И полезно. Ты бы знала, сколько операторов не могут починить что-то довольно примитивное из-за недостатка знаний…

— Ну-ну, — брюнетка хмыкнула. — А я вот навела мосты с фехтовальным клубом. На первое время, что б физическая нагрузка была, да и навыки подтяну.

— Это же отлично! — Виктор закончил жевать очередную булку. — Теперь у нас есть кто-то, кто сможет защитить мою честь в дуэли с герцогиней!..

Пока шутливая перепалка за столом продолжалась, Эльза тактически пересела между мной и Громовым, начав с завидным довольством на лице рассказывать о показательной операции и последующих мероприятиях. Её наставница оказалась всецело довольна, и всё прошло идеально — лучше не придумаешь.

Более того, Эльза получила устное, — пока что, — приглашение ассистировать на следующем показательном занятии через две недели. Поэтому глаза рыжеволосой аристократки горели бордовыми отливами, а она сама виделась живой и счастливой, на время забывшей обо всех шепотках и слухах.

Но я-то помнил.

Краем глаза я выцепил среди толпы Яна Кризенфорта, за которым, как на верёвочке приклеенная, следовала Астрид. Он смотрел не на меня, а вокруг, но с неизменным превосходящим всё и всех выражением, кричащим, что он выше всего этого.