Лиза, поджав под себя ноги, дослушала слова брата и добавила:

— Нам и пинка в нужном направлении хватит. Если это вообще возможно, Лекс.

Я обвёл взглядом остальных. Эльза, секунду назад готовая дальше спорить с кузеном, теперь поглядывала на меня с заинтересованным ожиданием. Виктор, всё ещё недовольный и хмурый, умудрялся выглядеть чуточку заинтересованным. Белль же всецело разделяла намерение Громова, и демонстрировала это всем своим видом.

«Проклятье. Как же она в него вцепилась… Как приворот какой-то, да только магии в этом мире нет и не предвидится».

— Я не против, — наконец произнёс я, сложив руки за спину. — Но легко не будет. И быстро — тоже. Всё зависит от вас, но дело это не на несколько вечеров. Скорее, на месяцы и годы… если заглядывать совсем наперёд.

— А никто и не рассчитывал на лёгкую прогулку, Лекс, — хмыкнул Дима, выдохнувший, стоило мне только озвучить своё принципиальное согласие.

В этот самый момент студенты вокруг заметно оживились. Я обернулся вслед за Эльзой, проследил за её взглядом и хмыкнул — посреди группы людей, среди которых были как преподаватели, так и гвардейцы с офицерами Имперской Безопасности, возвышался герцог Лортар Озмунд собственной персоной.

— … благодарю вас и ваших людей за проявленную доблесть, — баритон герцога звучал негромко, но достаточно для того, чтобы его услышали многие из здесь присутствующих. — Вы выполнили свой долг с честью. Моя дочь цела и невредима благодаря вам. Этого не забудет ни Империя, ни я лично.

«Так вот, какой вариант он выбрал. Простенько, но эффективно. Учитывая обстоятельства, сложно было бы выбрать место и время лучше».

Капитан одного из отрядов гвардии, немолодой уже мужчина, сдержанно поклонился, что-то тихо ответив. Герцог опустил ладонь ему на плечо, не обращая внимания на то, что актёр из капитана вышел никудышный:

— Я лично прослежу за тем, чтобы каждый гвардеец, вставший на страже Академии в эту ночь, получил достойную награду. Семьи погибших будут обеспечены всем необходимым — это мой долг, как отца и как верного слуги Империи, — герцог улыбнулся слишком уж широко. — Да пребудет с вами удача, господа.

Он развернулся, и в сопровождении «свиты» из безопасников, собственных слуг, сопровождающих и гвардейцев, двинулся к ожидающему его экипажу, который вскорости скрылся из виду.

А я окинул взглядом студентов, подмечая, что представление удалось на славу — не все, но многие заглотили наживку, и теперь из уст в уста передавали новую порцию таких ценных в условиях информационного голода слухов.

«Стоит признать, что Озмунд всё же выполнил мою просьбу. Обо мне как минимум забудут за стеной шума, что, конечно же, огромный плюс».