— Альянс. — Сидящий у края дивана мужчина поправил на себе клетчатый пиджак. — Ради защиты будущего всего мира. От людей, от угроз извне. От проблем, о которых мы и сейчас даже помыслить не можем! Не объединись весь СССР ради подавления угрозы от Чернобыльской АЭС, и мы бы с вами тут сейчас спокойно не сидели. И давай начистоту, Шепард. Я видел статистику профессора Тьюринга. Он предсказывает, что угрозы, подобные Украинской АЭС, будут расти в масштабе и учащаться. В Персидском Заливе войн хватит ещё лет на десять. Потом горячая зона куда-то переместится.

Шепард, прикрыв глаза, несколько секунд смотрел куда-то в потолок. Я же пригляделся к мужику в пиджаке. Если скинуть лет двадцать пять–тридцать, он станет жутко похож на Лютера! Прям реально, жуть! Чёрт с ней, с внешностью. Не считая прокуренности, у них даже голоса идентичны.

— Ладно, — Шепард усмехнулся и покачал головой. — Господа и дамы, нечистые на руку, но чистые помыслами.

Учёный осмотрелся и наконец нашёл, где сейчас стоит его стул.

— Ещё Рокфеллер говорил, что готов отчитаться за каждый миллион баксов, кроме первого. Так и у вас так же. Дерьма в вас нет, но мысли здравые. Я правильно понимаю, что вы хотите за счёт моих предсказаний будущего зарабатывать огромные деньжищи?

Никто из шестёрки гостей не отреагировал открыто, но их взгляды несколько напряглись. Шепард мгновенно это считал.

— Ну, не надо шума! — Даниэль поднял руки в примиряющем жесте. — Просто проверяю вас. Когда добыча близка и её уводят из-под носа, зверь показывает своё истинное обличье. А вы ничего так! Не повелись.

— Не деньги, а управляемое будущее, — Черити, смяв купюру в пять баксов, всё же швырнула её в лицо Шепарда. — Из-за твоих сбывающихся пророчеств я теперь сплю плохо. Ты глянь на Ван Лао! Она после твоих прошлых прогнозов решила не брать в семью Лао приёмных детей. Лорд так и вовсе все свои деньги в золото перевёл.

— Черити, а ты понимаешь, — Шепард поднял с пола пять баксов и развернул купюру, — что знание будущего автоматически навешивает на вас ответственность за него? Как только вы все встанете на этот путь, ваши жизни больше не будут вам принадлежать. Вы постоянно будете думать о том, как не допустить катастрофы. Или как использовать её в своих интересах. Будущее в этом плане многослойно. Закрывая одну пробоину в цистерне с дерьмом, мы поднимаем давление внутри, и вскоре открывается новая.

Шепард аккуратно разорвал купюру пополам.

— Расширяем пробоину, и все вокруг неё тонут в дерьме. Приходят улыбающиеся шакалы с Уолл-Стрит и страховые агенты. Ставят бумажно-денежную заплатку. И что они делают? Собирают разлившееся дерьмо и закидывают обратно в цистерну.