Только в этот момент до меня дошло, что Шепард говорит об обществе людей. Не о стране, не о цвете кожи, а обо всём человечестве, вместе взятом. Шестёрка гостей слушает его, не перебивая и ничему не удивляясь. Это явно не первое их знакомство, и с темой, с которой работает учёный, они знакомы явно не понаслышке.

— Дерьма в цистерне становится много, — Шепард скомкал обрывки купюры, швырнул их обратно в Черити, но промахнулся. — Пять миллиардов каканделей! И нас становится всё больше! Повышение давления в цистерне порождает… ну, назовём это дерьмо-демонами и фекалоидами.

Мужик в клетчатом пиджаке кое-как сдержал смех. И о боги, как я его понимаю! Мой матерный словарь только что обогатился.

— Управляемое будущее — это ответственность за всё. — Шепард зевнул. — За сброс давления, когда надо. За укрепление стенок цистерны, чтобы она не лопнула от переполнения. За нивелирование угроз цистерне от обезьян-рабочих с ядерной гранатой. Даже за грызню со страховщиками и денежными ублюдками с Уолл-Стрит. Вам надо будет разделить сферы ответственности. Научиться видеть события грядущего во всём его масштабе. А потом взять в свои руки ответственность за то самое управляемое будущее.

На несколько секунд в комнате повисла тишина. Шестеро гостей переглядывались.

*Даниэль знал, что мы придём. * — Чуть дёрнула бровь мадам Ван.

*Конечно, знал! Мы просили встречи не один месяц.* — Ухмылка чёрной вдовы Марии Черити.

*У Шепарда был заготовлен ответ. Умно. Рад. Готов.* — Кивок от лорда Тайгера.

*А ничего, что нас тут откровенно используют?* — Дёрнулась щека у мужика в пиджаке.

*Все всех используют ради выгоды. Или ты про суть бизнеса забыл?* — Лысый мужчина, чуть за пятьдесят, сидит напротив Пиджака.

*…* — Взгляд последнего, шестого, гостя не выражает ни удивления, ни согласия. Вообще ноль эмоций! На его фоне даже Мария Черити выглядит вполне себе живым и адекватным человеком.

Лысый мужчина, сидевший напротив Пиджака, чуть подался вперёд.

— Мы согласны, Шепард. Ещё до встречи мы решили, что если ты согласишься, мы назовём наше сообщество «Конкорд». Дочерние компании…

Учёный махнул рукой.

— Это меня уже не касается! Моё дело — исследования, помогающие просчитывать вектора будущих событий. — Шепард движением руки указал на массивную доску для записей слева. — Математическое моделирование, прогностические сценарии на ЭВМ-машинах и даже предсказание будущего по картам Таро. Хватит ржать! Хрен его знает, но эта псевдонаука как-то работает. Причём именно карты Таро предсказывают те события, которые ЭВМ-машина и моделирование предвидеть не способны. Я уже начал исследовать оракулов. Они все разные. Одни, как навигаторы на судне, хорошо просчитывают маршрут на недели и даже месяцы. Другие чрезвычайно хороши в событиях на день грядущий. Есть те, кто видит образы, а другие слышат голоса. Короче, там чёрт ногу сломит. Работы на годы вперёд хватит.