Я кивнул.

— Все верно. И еще один момент. МПЛ остается здесь, доступ я разблокирую после того, как получу все обещанное. Филлимонов сможет продолжить работу сейчас, но под моим контролем — никакие данные сохранить на внешний носитель он не сумеет, все только внутри модуля держит.

Вова усмехнулся.

— Ты хитрая… личность, Джей. Но ладно, согласен. Только не затягивай с разблокировкой. Филлимонов изведет всех своим нытьем уже к завтра.

— Разблокирую, как только дойду до МПЛ. Связь то теперь только «директом», чтобы невозможно было подделать голос. Обещаю.

Мы встали и снова обнялись. На этот раз без злости, без напряжения. Просто два друга, которые нашли общий язык.

— Спасибо, Вова, — сказал я. — Правда. Я понимаю, что тебе непросто.

— Да ладно.

Мы вышли из кабинета. Я чувствовал облегчение и одновременно тревогу. Впереди была операция против «Воронов» — опасная, кровавая, непредсказуемая. А потом — экспедиция в Ахтияр, еще более опасная. Но выбора не было. Когда–то я дал слово Мерлину, что он может на меня рассчитывать абсолютно в любой ситуации и я это слово сдержу. Пусть и таким вот странным образом.

Следующие дни пролетели в подготовке. Вова собрал всех командиров на планерку, где объявил о предстоящей операции против «Воронов». Реакция была неоднозначной — кто-то одобрял, кто-то сомневался. Но когда Вова объявил, что Смит и его военные присоединяются к операции с бронетехникой, сомнения развеялись. С такой силой можно было брать не то что базу «Воронов», а целый укрепрайон.

Смит появился на базе на следующий день. Как всегда, с лицом, будто только что прожевал лимон с кожурой. Он был одет все в ту же майорскую военную форму, на поясе висел пистолет, за плечами — автомат. Его сопровождали двое бойцов — все та же спецура. Мы виделись раньше, но знакомы не были, так что просто кивнули друг другу, да и всё.

Вовка со Смитом панибратски обнялись, мне уважительно пожали руку, остальным он просто кивнул. И предложил не тратить времени, а перейти к делу, ради которого все тут и собрались. Вовка согласно кивнул и пригласил всех в штаб.

Вова, Смит, Пряник, я и еще несколько командиров столпились вокруг большой карты, на которой были отмечены позиции «Воронов».

— Их база находится здесь, — Смит ткнул пальцем в точку на карте. — Бывший офис по продаже строительной техники, с выставочной площадкой при нем. Двадцать километров к северу отсюда. Периметр огорожен забором, несколько построек внутри, сторожевые вышки. По нашим данным, там постоянно находится человек тридцать, плюс еще столько же разъезжают по окрестностям, грабят конвои.