— Звучит разумно. И когда планируется операция?
— Дня через три-четыре. Нужно подготовиться, разведать их позиции, составить план атаки.
Я задумался. Идея крутилась в голове, оформлялась в нечто конкретное.
— Вова, слушай. А что если мы совместим?
— Что совместим?
— Операцию против «Воронов» и мою экспедицию. Вот смотри: я участвую в зачистке их базы, как раз ребята подлечатся. Это решит твою проблему с нехваткой опытных людей и даст тебе дополнительную огневую мощь, без привлечения ресурсов Смита. А взамен ты выделяешь мне то, что нужно для экспедиции в Ахтияр. Технику, людей, припасы. И подаёшь это всем как разведывательную миссию — официально, от имени Регуляторов. Тогда никто не скажет, что я самовольничаю, а ты потакаешь старому другу.
Вова нахмурился, обдумывая.
— То есть ты сначала помогаешь мне с «Воронами», а потом едешь в Ахтияр?
— Именно.
— И сколько времени тебе нужно на эту экспедицию?
— Неделя. Максимум десять дней. Туда день, на месте два-три дня, обратно день. Плюс запас на непредвиденное.
Вова молчал, барабаня пальцами по столу. Я видел, как он просчитывает варианты.
— Допустим, — медленно произнёс он. — Допустим, это имеет смысл. Но есть нюансы. Первое: технику я дать могу, но не совсем ту, что ты просил. Дам лучше, но она точно нужна для операции против «Воронов». После зачистки — пожалуйста, забирай. Второе: людей я дам, но не всех, кого ты хочешь. Часть выберешь сам, часть назначу я. Мне нужно быть уверенным, что в группе будут надёжные, а не только твои друзья. Третье: припасы — по нормативу. Не больше, не меньше. Никаких «возьму с запасом». Четвёртое: это будет официальная миссия Регуляторов, а значит, ты подчиняешься моим приказам. Если я скажу вернуться — вернёшься. Если скажу изменить маршрут — изменишь.
Я скривился. Подчиняться приказам Вовы в поле — это было не совсем то, на что я рассчитывал.
— Вова, давай без перегибов. Я готов координировать действия, отчитываться, держать связь. Но не могу гарантировать, что буду следовать каждому твоему приказу, если на месте ситуация изменится. Мне нужна свобода маневра.
— Тогда забудь про официальную миссию. Поедешь сам, на свой страх и риск.
Мы снова уставились друг на друга. Торг продолжался.
— Хорошо, — я сдался первым. — Координация и связь — обязательно. Приказы выполняю, если они адекватны и не противоречат здравому смыслу. Если вижу, что приказ приведёт к гибели людей или провалу миссии — имею право оспорить. Устроит?
Глава 4 Искусство войны
Вова задумался, потом кивнул.
— Ладно. Но окончательное решение все равно за мной. Если я настаиваю — ты выполняешь.