Пряник не заметил тени, скользнувшей между контейнерами. Не услышал осторожных шагов за спиной. Время шло к полуночи, и усталость притупила его обычную бдительность.

В этот момент всё пошло не по плану.

Темная фигура, вынырнувшая у него за спиной из–под кузова МПЛ, действовала наверняка — обмотанная тряпками железная труба соприкоснулась с черепом Пряника, отправляя его в глубокий нокаут.

Порывшись в карманах поверженного, человек вытащил оттуда ключи, пробормотал что–то вроде — «ну прости, Пряник — жизнь такая», и быстро запрыгнул в кабину МПЛ, заводя тягач.

Откинувшийся в сторону в процессе подъема в кабину капюшон на миг открыл поблёскивающие линзы ПНВ, после чего обладатель этого редкого и ценного устройства резко прикрыл лицо обратно. Угонщик явно не был случайным прохожим — каждое движение выдавало профессионала. Похоже, ему не слишком хотелось быть узнанным.

На вышках народ даже не шевельнулся, когда двигатель грузовика завелся, мало ли зачем там Пряник топливо жжет. Первые реакции появились только тогда, когда его водитель поддал газу, и могучая туша МПЛ, неспешно разгоняясь, устремилась в ночную тьму.

Охранники на вышках переглянулись в недоумении. Что, черт возьми, происходит?

Стрелять вслед грузовику никто не стал, просто не понимая, что вообще происходит. Вова в рацию не отвечал, Пряник тоже. Семенов еще вчера уехал на старую базу Шеина, что–то ему там было нужно.

Затем кто–то увидел тело Пряника, и к воротам устремилась целая толпа. Люди обнаружили, что воротные створки накрепко скреплены между собой чем–то, напоминающим замазку. Субстанция не отрывалась даже при применении лома.

Паника нарастала с каждой минутой. База осталась без главного актива.

Пока смогли вскрыть, пока втянули тихо стонущего Пряника и добрались до медцентра — преследовать МПЛ стало бесполезно.

А в медцентре обнаружилась еще одна новость. Куда–то пропал Филимонов. После того сообщения по рации его никто не видел и не слышал. Голову Пряника осмотрела заспанная Анька, сказала, что сотрясение, и тут только постельный режим поможет.

★★★

К Вове был отправлен вестовой, но и тому никто не открыл дверь. Смущенный парень вернулся к медблоку, где полусонная Анька для перестраховки делала второй МРТ с контрастом Прянику — уж больно долго тот не приходил в себя, и доложил:

— Это…не открывает Владимир дверь. И судя по звукам — он дома и очень занят…

— В каком смысле — сонный мозг Ани не слишком хорошо понимал информацию. — Он настолько занят, что не может прерваться из–за угона МПЛ?

— Ну…я не рискнул…люди там трахаются…