— И это все? — деланно удивился Пряник с характерной для него иронией. — Всего-то каких-то триста хорошо вооруженных бойцов с бронетехникой. Ну, тогда совершенно не о чем волноваться — Джей их всех один перебьет голыми руками.

— Не ерничай сейчас, — одернул я его. — Да, мы серьезно вляпались в дерьмо. По большому счету, вляпались не совсем мы… но эти уроды находятся здесь именно потому, что я крупно нагадил у них дома, в Танаисе, и теперь это моя прямая ответственность — разгребать последствия.

— Что конкретно будем делать? — спросил Медведь, всегда предпочитавший переходить от слов к делу.

Я устроился поудобнее у костра, протянул замерзшие руки к согревающему огню. Действительно холодало с каждым днем. Осень неумолимо вступала в свои законные права, напоминая о скором приходе зимы.

— Сначала необходимо четко понять, зачем конкретно они здесь находятся, — начал я размышлять вслух. — Смит говорил, что Полковник жаждет отомстить нам за Танаис, за радиоактивное заражение территории, за потери. Но у меня это категорически не бьется с тем, на какие колоссальные расходы ресурсов, топлива и времени он пошел, чтобы привезти сюда столько людей и техники. Месть — это одно, но такие затраты?..

— МПЛ для любого крупного игрока сейчас абсолютно бесценна, — вставил Филимонов, поправляя очки. — Если Полковник узнал или догадался, что она находится здесь, на базе «Регуляторов»… он сделает абсолютно все возможное и невозможное, чтобы заполучить ее, невзирая на затраты.

— Вот только все ключевые игроки прекрасно знают, что МПЛ совершенно бесполезна без меня, без оператора, — возразил я. — Полковнику не могли не доложить его советники и Смит, что теперь меня категорически нельзя мочить, иначе лаборатория превратится в груду бесполезного металла.

Филимонов молча пожал плечами, мол, тут да, уел. А я продолжил.

— И опять же не клеится — именно Полковник и Смит настаивали на моей ликвидации изначально. — Я посмотрел на Битюга, ища подтверждения. — План Вовы по устранению меня явно придуман не им самим, это почерк Полковника, его манера псевдоинтриги — он же мнит себя великим стратегом.

— Полностью согласен с анализом, — кивнул Битюг. — Но что нам конкретно с этого знания? Эти ребята уже точно не уйдут отсюда просто так, по-хорошему, какими бы ни были их истинные мотивы.

— Нет, добровольно не уйдут, — согласился я. — Значит, нам придется их убрать силой или заставить уйти, создав невыносимые условия.

— Каким образом? — прямо спросил Пряник. — Их три сотни профессиональных бойцов, нас… давай честно посчитаем. Пятнадцать человек? Двадцать, если из расположения «Регуляторов» вытащить всех, кто «за нас». И это уже как максимум, с натяжкой. Вова точно не пойдет с тобой после всего произошедшего, еще один такой удар по его репутации будет смертелен. Смит на их стороне… ну был… хотя его уже нет, но его люди точно сейчас нам не друзья. Итого… если ты не можешь в одно лицо прикончить человек двести пятьдесят, причем сделать это так, чтобы они не успели прибить тебя в процессе — то мы в глубокой заднице. Кроме твоих способностей — у нас просто нет никаких значимых преимуществ.