Вот этого нам как раз и не хватало! С собаками после войны я сталкивался нечасто: прокормить животное непросто, когда и людям еды мало. Но если уж во дворе держали таких псов, значит, им было что сторожить и охранять.

— Чего потеряли, золотые? — с характерным певучим акцентом спросил тот, что был постарше, лениво поигрывая лезвием ножа. — Сюда чего забрели?

Никто из нас не ответил.

— Дорогу домой забыли? — усмехнулся цыган. — Так мы подскажем.

Договариваться здесь было не о чем. Это вам не дубинские малолетки, это серьёзные дяди.

— Бежим! — снова выдохнул я.

Мы рванули с места одновременно.

— За ними! — зычно свистнули сзади.

Тяжёлый топот сапог загрохотал следом. Псы сорвались с места и с лаем понеслисьследом.

Мы мчались по тёмной улице, перепрыгивая через какие-то ящики и кучи мусора. Лёгкие горели огнём, в боку немилосердно кололо — сказывалась работа на ломке табака. Бежать дальше смысла не видел: от собак всё равно не уйдёшь.

— Через забор! — выкрикнул я, и Борис понял без объяснений.

Мы с размаху налетели на доски, ухватились за верхний край и полезли. Я перевалился первым, рухнул в пыль и тут же обернулся. Борис перемахнул следом. С другой стороны послышался яростный лай.

Ну да, это вам не служебные собаки, не бельгийская овчарка-малинуа — обычные крупные дворняги, которые такой высоты препятствие преодолеть не могли.

Пробежав по чьему-то двору, мы оказались ещё перед одним забором, гораздо ниже предыдущего и перебраться через него труда не составило. Только оказавшись по ту сторону, я примерно сориентировался, куда мы попали. Впереди, в серебристом лунном свете, темнела широкая полоса камышей Карасуна.

Слышал одну историю, мол, местные милиционеры в погоне за преступником в эти камыши никогда не суются. Если преследуемый нырнул в заросли — пиши пропало. Отыскать там человека нереально.

Пошарив под ногами, я нашёл какой-то камень, потом кусок окаменевшего цемента. Размахнулся и швырнул их в камыши. Борис, может, и не понял, зачем я это сделал, но тоже подобрал что-то и кинул следом.

— Сюда! — прошептал я и потянул его в сторону, туда, где темнел ещё один забор.

Перепрыгнув через него, мы попали явно на другой участок — весь заросший и неухоженный. Что-то сделать и куда-то убежать мы не успели. Цыгане, правда, уже без собак добрались до того места, где мы выскочили к Карасуну.

Я рухнул на землю прямо там, где стоял, Борис свалился рядом, и мы замерли, прислушиваясь.

— Куда они делись? — донеслось из темноты.

— В камыши, наверное, ушли! Я слышал, как они через них ломились.