Прасковья встречала каждую фамилию с замиранием сердца. Дыхание перехватывало, по спине бежал холодок. Ей казалось, что вот-вот он услышит про него, про родного сына.

— Каждый день поступают сообщения о беззаветной храбрости советских партизан, наносящих беспощадные удары по фашистским оккупантам. 27 сентября юный партизан Михаил Старинов, выполняя в тылу врага задание командование, спас раненных товарищей и взял в плен девять фашистских пособников и немецкого цугфюрера. Были захвачены пулемет, десять немецких карабинов и много боеприпасов. Боец Старинов за образцовое выполнение воинского долга представлен командованием к медали…

Прасковья, едва только услышав заветное имя и фамилию, тут же вскочила на ноги.

— Миша! — громко крикнула она, не сводя глаз с репродуктора. — Миша, сынок! — крикнула так, словно он мог ее услышать. — Миша…

А уже через пару часов все село — от мала и до велика — знало, что их односельчанин, которого наделал в селе столько шороха, жив. К дому Стариновых началась самое настоящее паломничество. Люди шли, чтобы хоть одним словом перекинуть с Прасковьей или с ее мужем, Ильей. Школьники тоже едва не гроздьями на заборе висела, пытаясь хоть что-то еще узнать о своем кумире. Ведь, оказалось он еще один подвиг совершил — взял в плен целую кучу полицаев и немецкого цугфюрера. И с каждым часом число взятых в плен лишь росло, к вечеру, вообще, превысив все разумные пределы. А бедный цугфюрер из обычного унтер-офицера превратился в полковника СС. Прямо чудеса метаморфоз.

Теперь Мишка Старинов окончательно стал в глазах сельчан звездой едва ли не космического масштаба. Вчера о нем писали в газете «Правда» и наградили золотой звездой Героя, сегодня о его новом подвиге на всю страну рассказали по радио, а что будет завтра?

* * *

После утреннего выпуска Совинформбюро «рвануло» и в Москве. Едва прозвучала фамилия Старинова, телефон в главной приемной Кремля начал буквально разрываться от звонков.

— Да, Вячеслав Михайлович. Товарищ Сталин уже про вас справлялся, — секретарь Сталина, Поскребышев сразу же записывал в блокнот фамилию говорившего. — Просил подойти в Кремль. Да, конечно, передам.

Следующий звонок был от наркома просвещения.

— Вы совершенно правы, Владимир Петрович. Товарищ Сталин уже ждет вас.

Последним позвонил нарком государственной безопасности.

— Товарищ Сталин ждет, Лаврентий Павлович.

Через неполный час все трое уже были в кабинете, и ждали, что скажет хозяин Кремля.

— Лаврентий, — Сталин постучал трубкой по столу, недовольно поглядывая на Берию.–Почему я это должен узнавать от Левитана? Это твоя обязанность, товарищ Берия. Ты получил приказ разыскать Михаила Старинова, а что в итоге? Тот оказывается в партизанском отряде, у черта на куличках! А должен быть где? Здесь, товарищ Берия, здесь! — курительная трубка с такой силой ударилась о столешницу, что с хрустом переломилась. — Здесь! Меня понятно, товарищ Берия?