Глава 9 А теперь ты в армии… * * *
Как это ни странно, но последние несколько суток в секретном эшелоне Мишка чувствовал себя арестованным и «посаженным под замок». Его вежливо и твердо призывают оставаться в отдельном купе с зарешеченным и затемненным окном. Не дают никуда выходить, ни с кем разговаривать. Не отвечают толком на вопросы. Но при всем при этом вкусно кормят, поят.
— Как попугаи, талдычат одно и то же, — недовольно ворчал Мишка в полумраке купе, которое уже ему порядком опостылело. — Приедем на место, там разберутся… Как в мое время, начальство придет и все решит.
Похоже, военное руководство эшелона — капитан-артиллерист Флеров и лейтенант госбезопасности Строгов — ничего не смогло решить по поводу «зайца». Поэтому взяло и по извечной русской привычки переложило ответственность на других, в данном случае на генерала Конева, к которому и направлялась батарея реактивных минометов.
— Подожди-ка, тормозим. Неужели, приехали? Похоже, мне сейчас все разъяснят…
И, правда, разъяснили, только очень своеобразно и в весьма специфической обстановке…
* * *
Витебск. Передовые немецкие части в пяти — шести километрах от городской черты — в основном моторизованная пехота, несколько танковых батальонов — снова и снова пытались прорваться в Витебск. Часами над позициями защитников висит бомбардировочная авиация, буквально засыпавшая траншеи и укрепленные пункты бомбами. С обеих сторон почти непрерывно работала артиллерия, ухало так, что земля тряслась.
Генерал Конев, командующий существующей только на бумаге девятнадцатой армии, прикладывал титанические усилия, чтобы «собрать в кулак» хоть что-то и отстоять город. По лесам и полям собирались разрозненные группы отступающих бойцов Красной Армии, из них формировались новые подразделение и сразу же бросались в бой. На железнодорожной станции «потрошились» оставленные вагоны в поисках снарядов и патронов. Спешно вооружалось городское ополчение из рабочих предприятий и легкораненых бойцов из городского госпиталя. Сам лично посещал передовую линию, специально оставляя плащ на руки адъютанта. Все должны были видеть на кителе генеральские знаки отличия и понимать, что военное руководство их не бросило.
И в такое время появились они!
— Что? Экспериментальная батарея гвардейских минометов? Что это за зверь? Мне не минометы нужны, а артиллерия крупного калибра! А вы про минометы, — генерал даже не представлял, что это за оружие такое. В последнее время не до новинок было. Какое там опытное оружие, если обычных винтовок и патронов к ним не хватало. — А это что еще за мальчишка? Старинов? Ты⁈ Художник? Пробрался в эшелон и спрятался…