Из палаты уже давно исчезли лишние. Остались лишь двое — он и Сталин.
— Никто не вечный… И вы тоже… Знаете, что начнется после вас… Гражданская детской драчкой покажется…
Сталин, казалось, даже дышать перестал. Наклонился вперед. Смотрел так, что кнутом бил.
— Преемника нужно готовить… И уже сейчас…
Мишка устало выдохнул. Все, пожалуй. Окончательно выдохнулся.
— Преемник, говоришь? — прогудел в усы Сталин. — Не по-большевистски как-то. Хотя… А ты бы согласился, Михаил?
* * *
Эпилог
Конечно, же Михаил Старинов не умер. Его успели спасти: нашелся умелый хирург, удачно прошла операция. И Мишке пришлось отвечать на вопрос…