Золотой свет. Мотыльки. Сгореть в процессе.

Слова грохотали в сознании Брута, но он уже понимал. Отступать было уже слишком поздно. И этот груз ему придётся нести до конца своей жизни.

Долгой она окажется или короткой.

* * *

— Империя Света решила устроить световое шоу? — щурится Малой, взирая на толстый луч света, пронзающий небосвод. Куда не прячься, но столб света, казалось, всегда был рядом. Он просто не давал о себе забыть, как бы горячо ты этого не желал. И это не могло не нервировать.

Потому что всё неизвестное почти всегда было равнозначно опасности. По крайней мере, в мире Системы.

— Сомнительно, — высказывается Третий. — Скорее, это больше выглядит как маяк.

— Для кого? Мы же не в море! — качает головой Малой.

— Для всех фанатиков в Империи, — отвечаю уже я, не отводя глаз от луча света. — Бальтазар будто призывает всех новообращённых явиться под его руку.

— Вот только сделать-то это у них не получится! — мрачно хмыкает Малой, — Не зря мы всё -таки сюда солдат привели.

Никто отвечать ему не стал. Ситуация стремительно развивалась с момента восстания Рима. Контрразведчики под началом Третьего начали сновать по всей Империи, вычисляя магические сферы и радио, через которые связывались друг с другом фанатики. Одна ячейка накрывалась за другой, и этому не видно было конца и края. Брут поступил нагло, транслируя свою речь едва ли не на всю Империю, но вместе с тем он выдал немало сторонников Империи Света. Ситуацию, впрочем, это не сильно облегчало.

С появлением светового маяка миграция фанатиков приняла массовый характер. Если раньше у последователей Великого Бальтазара была просто задача — увеличить своё число, как можно быстрее, то теперь у них появилась конкретная цель. Чёткая и осязаемая — явиться в Рим под защиту ангелов-паладинов.

Новички и не только, они пробирались к плато Рима, не заботясь ни о чём. Выставленные нами кордоны вокруг города перехватывали один отряд «паломников» за другим. Они шли нескончаемым потоком. Фанатики игнорировали усиленные патрули в Вавилоне, Утёсе, Киото, Москве и QWERTY. Когда желающим отказывали в поездке до Рима, игроки просто отправлялись на своих двоих или арендовали буйволов, кабанов, тележки, а порой и автобусы!

Естественно, Спартанская Империя не планировала усиления Империи Света, поэтому каждого фанатика задерживали. Солдаты Имперского корпуса валили тех на землю и надевали рабские ошейники. Те самые, что в Империи до сих пор носили «кадавры» — преступники, которых опасно было оставлять без контроля.

— Какие сейчас настроения среди солдат? — обращаюсь я к Третьему.