«Контратака», — всплывает у меня в голове, — «один из самых эффективных способов остановить вражеское наступление и переломить исход битвы».

— А что это у тебя за сумочка? — тычу пальцем в небольшой кошелёчек, висящий у Хрюши на плече.

— Красивая, правда? — говорит она, на всякий случай отступив на шаг.

— Наверно Патрик уже все наручи сделал, — говорю, — которые я ему вчера поручил. Надо бы пойти уточнить. А то если кто-то его от моего задания отвлекает…

— Я сама уточню, — пятится она ещё на два быстрых шага, — вот прямо сейчас пойду и уточню. Уже бегу!

Но не успеваю я насладиться тишиной, как надо мной появляются уже две тени. Хрюша мстительно улыбается, а Мышь тянет свои руки.

— Ой, книга! — говорит она, — а можно поглядеть⁈ Я только один раз видела здесь настоящую книгу. Ну хотя бы потрогать на чуть-чуть⁈

«Если силы врага превосходят вас, возможно, пора прибегнуть к тактическому отступлению».

* * *

Половину дня я, собственно говоря, только и бегал с одного конца поселения на другой.

Едва отделавшись от надоедливой книголюбки, я решил почитать у смотровой вышки, подальше от работяг. Но как назло, меня увидел Мустафа и решил неожиданно уточнить план работ на ближайшую неделю.

Идеально, можно сказать, выбранное время!

Отделавшись и от него, свалив все договорённости на Михалыча, я устраиваюсь за одной из изб у озера. И даже удаётся мне часок-другой провести в чтении. Однако…

Мой покой нарушает учебная группа Майора, который отправил своих «салаг» на курс плавания на выносливость.

Эти носороги, мало того что шумят как целое стадо, так ещё и чуть не намочили мою книгу. Хотя до озера расстояние было ого-го!

Так что снова приходится «тактически отступать», поскольку в таком гвалте и под возгласы утопающих моржей вникнуть в текст невозможно.

А без этого счётчик времени просто останавливается.

Уже не зная, куда деться, я, наконец, решаю уйти под защиту единственного, кто составит мне безмолвную компанию. Я просто сажусь вплотную к Черти-что. Идеальный собеседник и собутыльник. Всегда выслушает и всегда поддержит.

— Я же тебя не потревожу? — спрашиваю у манекена, который, разумеется, не отвечает.

Ну что ж, разве могло быть иначе? Хорошо, по крайней мере, что в мире Системы пока нет психиатрической больницы — иначе за мной определённо бы выслали врачей.

Разговаривает с манекеном? Утверждает, что в нём дух нечистый живёт? Пакуйте его, господа-санитары!

Посмеявшись над собой и своей незамысловатой шуткой, я невольно окидываю Черти-что взглядом.

То ли он после того, как стал духовным защитником Спарты, как-то усилился, то ли я не знаю, что с ним происходит.