— Спасибо… — неуверенно улыбается Колька. — А как его назовём?
— Идеи есть? — говорю. — Твой же «конь».
— Может, Красный заяц?
Малой закатывается хохотом. На зайца зверюга с громадными бивнями и налитыми кровью злобными глазками и правда непохожа.
— Погоди, — говорю, — это был конь какого-то китайского генерала?
— Да, — краснеет Колька, — У меня бывшая этот сериал смотрела и все уши мне прожужжала. Вот мне имя и запомнилось.
— Заяц, так Заяц, — соглашаюсь, — достойное имя для боевого зверя.
Внимание! На игрока Щуплого напали!
Системное сообщение выскакивает перед глазами, перебивая нашу довольную болтовню. Малой и Колька смеются как ни в чём не бывало. Конечно, сообщение приходит только мне.
— Малой, Шуплый сегодня где⁈
— На рудник пошёл, в охрану, — отвечает он, — Мы теперь новичков к опытным прикрепляем, чтобы «в поле» погонять…
— Быстро, на дерево!
Малой понимает меня с полуслова. Он белкой взлетает на ближайшую сосну, чья крона поднимается выше других.
— Рудник, — кричит он, уже спускаясь вниз, — сигнальный дым у рудника. Два дыма!
Два дыма, высоких и видных издалека дымовых столба, это не просто сигнал опасности. Это знак спешить на помощь.
Так мы договаривались, отправляя охрану к руднику. Если туда наведаются заведомо превосходящие силы, шахтёры зажигают один костёр, прячутся и добираются до поместья.
А если в небо поднимаются два дыма, значит, они принимают бой и ждут помощи.
— Вашу ж мать! — вырывается у меня. — Малой, ко мне на спину! Поедем на Петре! Колька, садись на своего Зайца и следуй за нами!
— Но я не умею… — пытается отказаться Колька.
— Умеешь! «Наездник» тебе на что⁈ Руки в ноги и вперёд! — командую ему, пока сам протягиваю ладонь Малому.
Тот ловко запрыгивает на спину кабана, а Колька неуверенно садится в седло своего нового напарника. Глубоко вздохнув и выдохнув, он пришпоривает животное.
Мы ныряем в гущу леса, двигаясь в сторону рудника.
Ветки уже привычно бьют по лицу и рукам. Петр даже не думает сбавлять ходу, словно понимая, что каждая секунда на счету.
Я то и дело проверяю интерфейс и список рабов. Со всеми остальными всё в норме.
У всех, кроме Щуплого. У того здоровье в «красной зоне».
Это очень и очень плохо.
— Малой, кто ещё на руднике⁈ — кричу я, пока мы мчимся.
— Щуплый, Рус и Третий! — слышу в ответ.
Чёрт, это нехорошо. Очень и очень нехорошо. Нам нужно поспешить, иначе…
Но оказывается уже слишком поздно. Мы не успели. И система мне мягко об этом напомнила:
Игрок Щуплый мёртв.
Глава 9
Вырвавшись на оперативный простор — а если уж быть совсем конкретным, на болота, — мы вновь пришпориваем кабанов.