— Мы лишь ищем убежища и лучшей жизни, — вздыхает собеседник. Многих из людей, которые пришли со мной, убивали не раз и не два. Они не готовы к жизни в новом мире. Не способны бороться с ним, как это делают более успешные игроки. Мы просто маленькие люди, ничего более,

— Каждый из нас отчасти герой из «Шинели», — едва заметно улыбаюсь я.

На мгновение перед глазами предстали школьные годы, мирная жизнь, Земля. Хах, как легко оказалось впасть в ностальгию.

— Понимаю, о чём вы, — вежливо улыбается мужчина.

— Я могу понять ваше стремление найти безопасный дом, — говорю уже твёрдо, — Но и вы поймите меня. Как Лорд поселения, я обязан заботиться о СВОИХ людях. И только о них.

Интонацией я выделяю последнее предложение, четко давая понять мои условия собеседнику. На что он задумчиво кивает головой.

— Мы можем это обсудить между собой? — уточняет он.

— Только поспешите, — предупреждаю я. Оставаться здесь небезопасно.

Если слова Сквидварда хоть отчасти верны, вправду ли убийца от нас сбежал?

Зачем ему это, чтобы потерять след? Нет, он определённо попытается выследить местоположение нашего места жительства. И помешать ему в этом мы не сможем.

Между тем Сквидвард отходит к остальным собравшимся. Следуют скоротечные переговоры; кто-то спорит, явно недовольный предоставленным выбором.

Однако, спасение утопающих — дело самих утопающих, и им придётся пожертвовать чем-либо, чтобы получить защиту от маньяка. В нашей ситуации это их независимость.

Проходит пять минут, и ко мне вновь подходит Сквидвард.

— Мы готовы встать под ваше руководство, Лорд Шурик, — произносит он, — Надеюсь, вы со всей серьёзностью отнесётесь к нашей просьбе. Мы лишь желаем тихой жизни, и ничего более.

— Вы понимаете, что порой для этого вам придётся сражаться? — уточняю я.

— Понимаем и принимаем. Но и вы не бросайте нас, как пушечное мясо, на своих врагов. Это всё, на что мы можем рассчитывать, — Сквидвард склоняет голову.

Я серьёзно киваю.

— Лёгкой жизни не обещаю, но справедливость, как её понимаю я, вам гарантирую. А также пищу, жильё и безопасность, не меньшую, чем себе самому.

Игрок Сквидвард становится рабом поселения Спарта.

* * *

Сквидвард и ещё девять игроков становятся частью Спарты. Неожиданный улов, как на это ни посмотри.

— Лорд Шурик, позволите помочь? — мужчина указывает на бледного Третьего.

— Вы — врач? — интересуюсь у него.

То, как держится этот мужчина с откровенно комичной внешностью вызывает невольное уважение, и я в ответ тоже обращаюсь к нему на «вы».

Теперь, когда мы определили наши отношения подчинённый-начальник, можно не беспокоиться о потенциальной угрозе со стороны собравшихся игроков.