Но цифры оставались только цифрами. Ни кавалерийская пика, ни боевой кабан, не заменят огня в сердце, который горит у каждого «воина дороги», его бесшабашной смелости и презрения к опасности.

Его вечной готовности к драке.

Кнехты были осторожными, слабыми, жалкими. Их предстояло учить.

Возможно, после первого грабежа, после первого набега, когда они отведают крови и страха беззащитных жертв, вот тогда из них и выйдет толк.

Но не сейчас. Вождь был прав, но почему-то его слова для Сурового казались сейчас трусостью.

— Идите прочь! — крикнул Джо-Джо. — Оба! Мне надо подумать.

Идя по коридору следом за жрицей, Суровый едва сдерживал себя. Он чувствовал её привлекательность, её манящий запах. Каждое движение Стайсы гипнотизировало его.

Когда они поравнялись с маленькой пустой комнатушкой, где обычно хранили оружие или трофеи, она неожиданно шагнула внутрь и потянула его за собой.

Внутри было тесно. Она прижалась к нему грудью, и Суровый ощущал манящую упругость её тела.

— Ты тоже рассуждаешь, как этот старый болван? — рассмеялась Стайса.

От звука её голоса Сурового пробрало до костей.

— Не смей так говорить о моём вожде, — прорычал он.

— Твоя верность граничит с глупостью, — промурлыкала девушка в маске. — Твой вождь совсем не такого мнения о тебе.

— Закрой свой лживый рот, — сказал он и захотел её ударить, но кулак повис в воздухе.

— «Ах, Гюнтер», — прошептала Стайса на ухо Суровому, передразнивая голос Джо-Джо. — «Мой верный Гюнтер… он одумается, и я верну его обратно». Вот о чём размышляет твой вождь! Уж я-то знаю. Я всё время с ним, я лучше всех знаю его мысли. Ты для него просто расходный материал.

— Молчи! Пожалуйста, не говори этого, — Суровый выглядел так, словно его только что отхлестали по щекам.

— Они все не ценят тебя, — сказала Стайса. — А вот я вижу, что ты гораздо достойнее того, кого называешь вождём. Ты храбр и умён, ты молод и могуч. Именно тебе должно принадлежать всё.

Суровый, не выдержав, притянул к себе жрицу, и она охотно и податливо прильнула к нему всем телом.

* * *

На подготовку к войне отводится всего лишь три дня — не более и не менее.

Три дня, в течение которых необходимо собрать всё необходимое, подготовить наших первоуровневых новобранцев и создать осадные орудия.

Времени у нас в обрез. Скажем больше, его преступно мало. Однако откладывать поход дальше уже невозможно. Ведь время на подготовку тратит не только наша сторона, но и противник — Джо-Джо.

С каждым днём промедления враг набирает силы. Добавим к этому неприятный факт: мы всё ещё уступаем восточникам в военном плане.