Если промедлим, победа станет недостижимой. Вражеская кавалерия восстановит свои ряды и не будет действовать столь необдуманно, как прежде.

Вероятность повторить успех операции «Везувий» стремится к нулю. Третий раз в ловушку врага заманить уже не получится. Я не верю, что лидер, объединивший за короткий срок несколько кластеров, окажется полным идиотом.

Здесь скорее могли накосячить исполнители. Но теперь нам предстоит столкнуться с самим вождём и его основными силами.

В открытом бою нам не выстоять. Изучив вблизи Петра и Красного Зайца, я не питаю иллюзий. Прямой удар даже десятка всадников сметёт нашу фалангу.

А ведь у врага есть ещё и обученная пехота.

Осада — вот что решит исход противостояния. Или Спарта разгромит врага, или нас ждёт участь, хуже, чем рабство.

Все силы поселения брошены на подготовку к будущему походу.

Русу я передаю схемы осадных орудий. Он должен изготовить их, а затем разобрать. Доставить под крепость таран и осадную башню можно только по частям. Адский труд, но единственно возможный.

Майор и Малой, следуя проверенной схеме, проводят «курс молодого бойца». Они также устраивают ряд вылазок на тушканчиков и кабанов, чтобы приучить бойцов к сражениям в команде и поодиночке.

Хрюша организует новоприбывших женщин и направляет их в помощь Патрику. Кожевенное дело — трудное занятие, однако выбора у нас нет. Вопрос оснащения солдат бригантинами и доспехами стоит сейчас наиболее актуально.

Михалыч с Мустафой напрягают все ресурсы, чтобы обеспечить производства необходимыми материалами: рудой, древесиной, кожей.

К Тохичу же и Ботану я захожу лично. Есть у меня несколько задумок по предстоящему сражению.

* * *

— Вызывали, Лорд? — приветственно кивает кузнец, утирая пот со лба. В кузнице, как и всегда, стоит жара, исходящая от печей, работающих практически круглосуточно.

Ботан молча склоняет голову и усаживается на наковальню.

— Да, у меня есть кое-что, что я хотел бы с вами обсудить, — начинаю я. — Как вы, наверное, заметили, в сражении с Хищником нам остро не хватало дальнобойных орудий.

— Угу, будь у нас что-то подобное, игроки могли бы этого гада просто закидать чем-нибудь, и подходить было бы не нужно. В теории, — добавляет Ботан.

— В теории, — соглашаюсь я. — Однако истина, как известно, всегда где-то посередине. И нашим пехотинцам действительно нечем ответить тем же «восточникам» на их пращи.

— А что мешает нам самим их сделать? Дело-то несложное, — уверенно произносит Тохич.

Ботан возмущённо качает головой.

— И что ты предлагаешь? Пращей нужно уметь пользоваться, — начинает он, как всегда размеренно и аргументированно, — Система хоть и ускоряет почти любой процесс обучения, но времени точно недостаточно, чтобы наши солдаты научились попадать в цель из пращей. Но и это не всё. Даже если нам это удастся, то мы лишь уровняем это преимущество, а не уничтожим его, — вздыхает Ботан.