— Точно, — тут же вспомнила Варвара. — Ко мне в дом съездите тоже. Пусть Феофан дрожжи быстрые даст, сухие. Вдруг дрожжевой хлеб надо. С закваской и всеми другими работами царевич может до утра не управиться. И кстати, ковер можно в лягушачьем виде расписать, следами из лапок цветными, если Яга дозволит такое.

Василий, сидя на упитанном жабьем заду, смешно поднял вверх передние лапки, внимательно их осматривая. По его виду было ясно, что пока бедолаге царевичу ничего понятнее не стало.

— Ну, Варвара Егоровна, сладится все — озолочу. — Горох подхватил младшего сына и, повелительно кивнув остальным, вышел из комнаты. За ним тут же ринулись Мирон с воеводой, по пути крикнув бабуле, что пошлют за ней, как все подготовят.

Петр, попивая морс из серебряного кубка, молчал, казалось о чем-то задумавшись и словно никуда не собираясь.

— Получится ли? — тихонько озвучила общие мысли медведица, поднимаясь из-за стола.

— Так пока больше ничего не придумали. — Зойка была бледной, но настрой кикиморка сохраняла решительный. — Мы еще подумаем. Правда ведь, теть Варь? А может, вам там Яга Мелентьевна чисто по-женски что-нибудь подскажет…

— Подумаем, Зоенька, подумаем, — кивнула бывшая пенсионерка, а нынче, по словам окружающих, самая настоящая ведьма Варвара Егоровна. — Голь на выдумки хитра. Вы побольше там всякого берите, раз царь не скупится. Может, еще в каком деле пригодится, не пропадет добро.

— Там вас царевич с воеводой кличут, — сунулась в приоткрывшуюся дверь русоволосая встрепанная головенка пацана лет тринадцати. — Тятька, ой… воевода Платон Ильич велел поторопиться.

Бабуля встала, обняла Матрену, погладила по плечу Зойку и пошла к ожидавшему мальчишке, сверкавшему глазенками от переполнявшего его любопытства. Он тут же зашлепал босыми ногами по коридору, показывая, куда идти. С виду сын воеводы ничем не отличался от обычного деревенского паренька. Подвернутые штаны, руки в царапинах и цапках, облупленный от солнышка веснушчатый курносый нос и озорная щербатая улыбка — все как у всех. Разве что вышивка на вороте рубашки была цветным шелком, да и сама ткань одежды смотрелась подобротнее.

Двор встретил их ржанием лошадей и четырьмя парами глаз, в которых застыло нетерпеливое ожидание.

Мальчишка суетливо подскочил к небольшой коробчонке на колесах с запряженной в нее пегой лошадкой и, открыв дверцу, подождал, пока Варвара усядется. К удивлению бабули, он же и вскочил на козлы, оказавшись возницей.

Лошади тронулись, и возок, закачавшись на ободьях, покатился, охраняемый всадниками, вон со двора.