* * *
Во дворе Каэр Сида появляется еще одна группка посторонних личностей. Гномы, пять штук. Во главе та самая «приемная дочь» клана Подземного горна, Альмейде Стальной Щит. Одеты по-походному, снаряжение, на первый взгляд, оставляет желать лучшего.
Зачем они здесь, догадаться нетрудно. Альмейде почти чеканит шаг, готовая уже склонить колено в вассальной присяге, как обещала, однако я жестом останавливаю ее.
— Завтра. С самого утра, если не передумаешь — вот здесь, под Древом фей.
— Но мы готовы и сейчас, милорд Адрон, и большая церемония мне ни к чему…
— Завтра, — качаю головой. Ну не объяснять же неписю, что у меня на сегодня уже выбран законный лимит уровней… — Не в церемонии дело, просто кое-что нужное нам обоим будет готово только завтра. Я понимаю, ты хочешь поскорее сдержать обещание, и усердие я ценю. Не переживай, все устроится. Заночевать можете… — стоп, нельзя их отправлять в «Три Топора», там сейчас сидит тот свалившийся невесть откуда Герой-орк со своими ордынцами, того гляди, учинят побоище, оно мне совершенно ни к чему, — в гостевых покоях при храме Махала. Пусть Мастер засвидетельствует твердость твоих намерений, а с рассветом приходи сюда.
Гномка-Героиня кивает. Ну и лады.
* * *
Подходит один из дежурных стражников.
— Милорд, тебя очень просили заглянуть на Стрельбище.
Переглядываюсь с Мерри, та подобные слухи обычно ловит раньше меня, но телохранительница пожимает плечами. Ну в общем да, ее тут весь день не было точно так же, как и меня. Ладно, просили — заглянем.
На удобной скамеечке рядышком с Адиатуном Разящим, порывистым и поджарым мастером пращного боя, посасывает длинную изогнутую трубку новый персонаж — Астон Крюк, подсказывает «взгляд лорда», а если посмотреть без спецсредств, просто так, фиксируется смугло-дубленая рожа под повязанной черной банданой и обрубленная чуть пониже запястья левая кисть, замененная железным крюком. Забавно, хоббит-пират мне в сюжетах еще не попадался.
— Милорд Адрон, — поднимается наставник пращников, чуть поклонившись, — это правда, что в будущем стрелков планируется обучать как арбалетчиков?
— Верно, были такие планы, — киваю я. — Понимаю, что праща для нас, хоббитов, более традиционна, и сам ты предпочитаешь именно ее, но арбалет мощнее, а значит, убойнее…
— Не в традициях дело, — качает головой Адиатун. — Поставить обучение стрельбе из арбалета сможет мой добрый знакомый Астон Крюк, — тот вынимает изо рта чубук трубки и степенно кланяется, — да только тебе, милорд, стоит подумать над стратегией.
Хм. Уже интересно.