— А поподробнее? — уточняю я.

— Можно и подробнее, — ответствует мастер-пращник. — Пункт первый — арбалетчику обязательно требуется боеприпас, изготовить штыри не великое искусство, но в дальнем походе на коленке не очень сделаешь; пращник же свой запас камней может восполнить, почитай, где угодно. Пункт второй — для арбалета доступна только стрельба прямой наводкой, поразить штырем противника, который скрывается за забором, почти нереально, а вот для пращи такое хоть и требует определенного навыка, но возможно. Пункт третий — арбалет разит всегда с одной и той же мощью, нельзя выстрелить из него сильнее или слабее — пращник же, опять-таки при определенной сноровке, но может, как выражаются имперцы, регулировать степень воздействия. Пункт четвертый — сила арбалетчиков в строю, но в нем же и их слабость, им в большой баталии без поддержки строевой, а лучше линейной пехоты не выжить, а вот пращники воюют разомкнутым строем и, если поддержки-прикрытия нет, при атаке противника сразу рассыпаются в стороны и как минимум избегают напрасных потерь. Наконец, случаются такие противники, которых острое оружие, включая арбалетные штыри, берет плохо, а вот тупое, в том числе пращные камни, против них как раз действенно.

Что можно на такое сказать? Адиатун недаром зовется мастером, все плюсы своего оружия он знает и, как говорится, умеет.

Вопросительно смотрю на спокойно попыхивающего трубкой наставника будущих арбалетчиков, как рекомендовал его сам Адиатун.

— Астон Крюк, верно? У тебя найдется что ответить своему доброму знакомому?

— Как же не найтись, — выпускает экс-пират двойное кольцо дыма. — Все сказанное моим добрым знакомым Адиатуном — истинная правда, и я сразу еще могу добавить, что сам по себе арбалет раз в двадцать, а то и в пятьдесят дороже самой лучшей пращи. Только если мы говорим о воинах, а еще точнее — о войсках, больших и сборных, чушь все это, потому как войска без воинов не бывает. Как не бывает войска из одних мастеров, их слишком мало. И не бывает войска из одних стрелков: настолько убойного носимого оружия, чтобы позволило изничтожать любых противников на расстоянии, не давая им подойти вплотную, тоже никто пока что не изобрел. И тем более не бывает войска, которое смогло бы действовать в отрыве от снабжения, в сколько-нибудь продолжительной кампании даже Единению и Орде не обойтись без провизии, амуниции и прочего, так что запасы штырей — просто один из необходимых моментов, каковые должны обеспечить тыловики. А вот чем арбалет без скидок лучше пращи для любого массового воинства — это скоростью обучения: пристойного пращника из нулевого-необученного ополченца натаскивать не меньше пары дней, а отряд арбалетчиков, переподготовленных из такого же ополчения, может выступать в бой уже через три часа. — И это еще игроделы дали серьезную такую фору всему «традиционному» оружию, в реальном мире-то пращника и лучника натаскивать надо годами… правда, и у арбалетчика курс молодого бойца занимает не часы, а все-таки недели. — Ну и если вдруг против арбалетчиков выйдет тот же легион ходячих скелетов, каких и правда вернее угощать тупым оружием, а не острым — разведка о таком вот легионе должна бы проведать заранее, а если заранее, не так уж сложно подготовить штыри с утяжеленными тупыми наконечниками, которые летят не слишком далеко, зато скелетов крушат за милую душу…