— Добрыня, ты куда это собрался? — спросила меня Вика, едва я встал с постели. — Подожди меня, вместе позавтракаем.

— Прости, милая, — я наклонился, поцеловал её в губы и начал одеваться. — Но сегодня мне не до завтраков. Нужно провернуть одно очень важное дело, поэтому поешь без меня. Повар уже всё приготовил.

— Некрасиво так бросать женщину с утра пораньше, — она хищно улыбнулась и потянула меня обратно в кровать.

— Вообще-то уже скоро обед, — я мягко коснулся её волос. — И, между прочим, мне необходимо подумать о нашем будущем, — с этими словами я легко ускользнул из её объятий.

— А мне тут что делать без тебя? Давай хоть помогу с твоими делами, — предложила она, не скрывая недовольства.

— Нет, дорогая. Сам справлюсь. Там ничего интересного, — я небрежно махнул рукой.

— Ну смотри! — Вика поднялась с кровати и лукаво добавила: — И не на меня смотри… Я имела в виду, смотри сам.

— Извини уж, вчера поздно было, я не всё разглядел как следует, — я не сводил с неё глаз, пока она смеялась и накидывала на себя халат.

— Ладно, — хлопнул я в ладони. — Теперь точно поеду. Постараюсь вернуться поскорее, крошка. Не скучай! Но если вдруг станет тоскливо, ты ведь знаешь, что делать… Позвони Машке — она из тебя всю душу вытрясет разговорами.

— Да какая там болтовня, — Вика покачала головой. — Она теперь то на фехтовании, то на пробежке, то ещё с какими-то тренировками носится. Звонит только в перерывах и то на пару минут. Более того, стала пить эти протеиновые коктейли. Боюсь представить, какой мы её увидим в следующий раз. Поместится ли она в дверной проём?

— Жуть какая, — вздохнул я, одновременно чуть улыбаясь, — но в этом случае ты и будешь виновата, — погрозил я ей пальцем. — Так что вразуми её, пока моя сестрёнка совсем качком не стала. А то потом сама же будет ныть, что не помещается в новую коллекцию одежды с подиума.

— Легко сказать, — закатила глаза Вика.

— Поговори с её учителем, — предложил я. — Он ведь работает на ваш Род, тебя послушает. Ну а Маша послушается его.

— Может, это и сработает, — нехотя кивнула она.

Мы чмокнули друг друга на прощание, и я поспешил на раз… На деловую встречу. На ходу смеялся, вспоминая Машку. Вот ведь упрямая, так на меня похожа, что даже бесит немного. Скорей бы уже увидеться…

Тем временем

Москву по-прежнему сотрясали войны, выбивая из колеи и ломая прежние связи среди аристократов. Когда это безумие только начиналось, одни знатные союзы выступали против других, и сохранялась хоть какая-то система. Но теперь всё пошло наперекосяк.

Сегодня бывшие союзники легко становились предателями, и едва ли проходил день, чтобы кто-то из них не выдал другого Императору. Всё, что изначально замышлялось для свержения власти, превратилось в нелепый фарс.