— ХА-ХА-ХА!! — вдруг залился безумным смехом граф со шрамом на виске.
Барон тут же умолк и заметно смутился, что его оборвали. Тем не менее он не рискнул грубить графу, равно как и все остальные. Дело в том, что этот старый граф — хозяин самого поместья, где они и устроили тайный сход. Он собрал их у себя под собственной защитой, а значит, владел неким правом голоса, которого никто не хотел оспаривать.
И дело было не только в том, что никто не хотел ему перечить, а граф и вправду был слишком влиятельной персоной. Его Род находился на грани того, чтобы получить статус великого, а многие аристократы уже поглядывали на него с надеждой на покровительство. Поэтому, когда старик вдруг разразился безумным и злобным хохотом, все ощутили нарастающее напряжение. Они недоумевали, что он такое выкидывает.
Граф поднялся, опираясь на стол обеими руками, затем сказал, что у него имеется важное объявление. Он словно придавал особый вес каждому слову, указывая пальцем на дверь:
— Сейчас… сюда зайдёт один человек. Вам придётся его выслушать… И вы его выслушаете, потому что выбора у вас нет!
Пока аристократы растерянно переглядывались, хозяин дома резким хлопком дал знак, и дверь распахнулась. Вслед за этим у многих отвисла челюсть, потому что в зал уверенно вошёл не кто иной, как Добрыня Добрынин, собственной персоной. На его лице играла самодовольная улыбка, будто он позирует для обложки модного мужского журнала.
— Ну что ж, вот мы и встретились, — проговорил Добрынин, останавливаясь на половине пути. Он смиренно сцепил пальцы и медленно обвёл взглядом присутствующих; с лица не сходило спокойствие, а в глазах плясало самодовольство.
Собравшиеся смотрели на него так, будто перед ними ожил умерший предок. Один из баронов даже внезапно схватился за сердце и, не удержавшись, рухнул на пол вместе со стулом. Остальные аристократы замерли без слов, утрамбованные в кресла своими же страхами.
* * *
Само собой, эти недоделанные заговорщики чуть не лишились дара речи, когда увидели меня. Одни побледнели, другие вспыхнули багровым румянцем. По их лицам было видно, что никто из них толком не понимал, каким образом я умудрился вычислить место их встречи. Времени же спросить я им не дал, а сам все объяснил.
— Не ломайте голову, как вас раскрыли, — сказал я, подходя к столу. — Вас попросту предали.
Я положил руку на спинку вращающегося кресла, в котором сидел старый граф, и продолжил:
— Граф Семенов любезно созвал вас всех по моей просьбе. Для того, чтобы у вас был шанс еще раз спасти свои шкуры, — в моем взгляде промелькнул тот ледяной блеск, от которого у многих кровь стынет в жилах. — Мне было лень гоняться за каждым из вас поодиночке.