К счастью, копаться, зарываться с головой в нагромождение костей не пришлось. Свою первую находку отыскал почти сразу — что и немудрено, ведь нашлась она рядом со свежими останками. Почти впритирку с тем самым покрытым кровавыми разводами черепом. А не заметил я ее сразу лишь потому, что благодаря своему цвету сумка прекрасно сливалась с древесным окружением.

— Прости, приятель, ничего личного, — немного брезгливо носком сапога отодвинул я в сторону чужой череп. — Посмотрим, что тут у нас?

Пальцы ловко распутали веревку на горловине.

Н-да, не густо…

Хоть сумка и не пустовала, и в ней даже имелись кое-какие-никакие припасы, тот самый уже набивший оскомину тофу, однако основное ее содержимое занимали совсем иные вещи: какие-то шмотки да свиток со сломанной печатью.

Стоит ли говорить, что начать я решил не с них. А с того самого тофу. Выхватив тряпичный мешочек из сумки, я тут же высыпал все его содержимое в рот.

— Хорошо, — с битком набитыми щеками кое-как произнес я, а после добавил: — Но мало.

Тофу в мешочке и впрямь оказалось мало — по крайней мере для моего растущего организма. А вот для какого-нибудь другого, более традиционного щуплого культиватора из подвида «подснежника обыкновенного», его содержимого вполне могло хватить. Притом аж на несколько дней.

Однако с этим я поделать уже ничего не мог, а вот что было мне все еще под силу — так это очередные поиски. Довольствоваться содержимым одной-единственной сумки я не собирался. Что же до остальных вещей и того самого письма, то их решено было оставить на «десерт». Тем более что никакого другого десерта в ближайшее время не предвидится.

И хотя шариться в вещах покойников не очень-то и хотелось, однако другого выбора свалившаяся куда-то в закат пернатая тварь мне попросту не оставила. Так уж вышло, что гнездо, в котором я оказался по ее вине, располагалось не где-нибудь, а на отвесном горном карнизе — с которого мне рано или поздно придется спускаться. А для этого нужны силы, много сил — я уже успел примерно оценить свой будущий маршрут, пока «летел».

Хорошие же новости заключались в том, что из гнезда открывался просто чудесный вид. Яо-Шень оказалась совсем не такой, какой я ее себе представлял. Пристанище духовных зверей скорее походило не на привычную в этом понимании гору, а на некое подобие вулкана. Разве что жерло немного отличалось. Место лавы и относящихся к небу горячих газов занимал огромный зеленый массив, словно бы только что сошедший с экрана голливудского блокбастера про Кинг-Конга…

При мысли о большой мясистой обезьяне в животе снова заурчало, а всякие совестливые мысли про вещи покойников тут же выветрились из головы. Ноги сами понесли меня к груде небрежно разбросанных останков.