Девушка замерла. Густой румянец ярости мгновенно схлынул с её щек, уступив место пугающей бледности. Воспоминания последних лет яркими вспышками пронеслись в ее разуме, редкие дни спокойствия главы Дома всегда сменялись чудовищными, рвущими жилы ночами агонии, после которых лекарь Гу спешно готовил новый настой.

Она еще не верила этому чужаку до конца, но посеянное зерно сомнения уже дало ядовитые всходы. Проверить слова начертателя можно было только одним способом.

— За мной, — глухо приказала Су Лин и, круто развернувшись, направилась в глубь поместья.

Миновав череду тихих внутренних дворов, они подошли к Главному Зданию. Су Лин решительно распахнула дубовые створки и шагнула внутрь. Мин последовал за ней, раскинув духовное чутье.

Огромный стол из красного дерева был завален учетными дощечками и донесениями. За столом сидел Патриарх Су. Глубокие морщины и неестественная серость кожи выдавали физическое истощение, однако взгляд мужчины горел стальной, непоколебимой волей истинного лидера.

— Северные склады перевести в режим осады, — отчеканил Патриарх, вручая свиток стоящему перед ним воину. — Жемчуг продать на утренних торгах, выручку пустить на закупку восстанавливающих эликсиров для воинов. Выполнять.

Офицер низко поклонился и поспешил к выходу. Патриарх перевел взгляд на новые документы, и в этот момент жесткий спазм скрутил его тело. Мужчина сцепил челюсти так, что на скулах заиграли желваки. Его пальцы впились в край стола, на лбу выступила крупная испарина. Он выдержал приступ в абсолютном молчании, лишь тяжело дыша сквозь нос, и только когда судорога отступила, позволил себе откинуться на спинку кресла.

Лишь после этого он поднял глаза на вошедшую дочь и ее странного спутника.

— Отец, лекаря Гу нужно срочно допросить, — с порога заявила Су Лин. Сдержанность изменила ей. — Я имею все основания полагать, что его лекарство — это отрава!

Патриарх усмехнулся. Сухая, лишенная радости улыбка тронула его потрескавшиеся губы.

— Найти лекаря Гу сейчас будет проблематично, Лин. Он исчез еще вчера вечером, прихватив с собой все алхимические журналы.

Сердце Су Лин пропустило удар. Побег подтверждал самые худшие опасения.

— Ты должен прекратить пить эту отраву, отец! — она бросилась к столу. — Твои приступы…

— Мои приступы — это следствие того, что мой фундамент обратился в пепел пять лет назад, — лишенным жалости к себе тоном оборвал её Патриарх. — Когда я применил неполный Последний Аккорд ради сохранения восточных рубежей Секты, я знал цену. Состав Гу дает мне ясность ума. Без него я не смогу удержать кисть, чтобы управлять Сектой и кланом. Отрава это или нет, уже не важно. Лекарство дает мне время и силы.