Аж прям бальзам на душу… как отголосок родного мира.

В зал вошли трое в форме, идентичной таковой у Ротмистрова. Те же фуражки, те же лёгкие шинели, но эполеты на плечах поскромнее будут. Небось, какие-нибудь недополковники или дважды майоры…

Ротмистров подтвердил мои предположения.

— Проходите, господа офицеры… Дамы вас заждались. Представляю по случаю знакомства, подполковник Бухарский, Андрей Вениаминович. Майоры Ухтомский Пантелеймон Кондратьевич и Фрязин Добрыня Мстиславович.

Визитёры по порядку представления снимали головные уборы и кланялись в знаке приветствия. Вероятно, из-за присутствия дам.

— Действительный тайный советник первого класса Бериславская, Алина Святогоровна, — представилась на правах старшей из нас по чину разноглазка. — Господин Мастеров Александр Александрович с госпожой Смазновой Оксаной. Светлейшая княжна Морозова, Ветрана Властиславовна со сближницами, Пламнева Анастасия, Ветрова Екатерина, подопечная Тайной Канцелярии Лана, и представитель духовенства, капеллан Распутина Ева Гавриловна.

Полковник указал рукой на стол с картой.

— Прошу занять свои места. Мы начинаем незамедлительно.

Скоротечное знакомство прошло быстро, и ещё быстрее нас начали вводить в курс дела.

— Андрей Вениаминович, — Ротмистров, подойдя к карте, обратился к «подполу». — Поведай нам, что твои пластуны разведали.

— Поголовье айнов неизменно, Радимир Абрамович, — отозвался тот. — Наблюдаются в подзорные устройства в прежнем числе. Но атаманы дозоров отмечают, будто действуют они управляемо. Не то ищут, не то патрулируют. Для коллективной охоты слишком слаженно перемещаются. Пластуны в упор не подбираются, и своё присутствие всячески маскируют, потому пока удаётся избежать потерь.

— А что по путям перемещения? — спросил полковник. — Снабжать острог на той стороне гор сможем?

— Перевал наш, — ответственно постановил Бухарский. — Пересечь горы можем хоть пешими, хоть конными. Но самоходка пройдёт не всякая. Необходимо путевое устройство и прокладка дороги. Вместе с оным же, путь, которым следовала экспедиция светлейшего князя Бериславского, постепенно зарастает. Если не поддерживать его в свободном виде, он станет недоступен для снабжения. Пока что он позволяет собою пользоваться, но лишь вне периода распутицы.

Ротмистров посмотрел на меня.

— Вот так и обстоят дела земные, Александр Александрович. Как нам передала Москва, отряд должен пройти весь материк до восточных берегов, взывая к Силе Путей. В общих чертах я понимаю тактику, но не до конца осознаю, как вы собираетесь разворачивать порядки. Доисторические леса на той стороне гор непроходимы для техники, и вряд ли пропустят пеших. Древесная стена сплошная.