Что ж. Одной проблемой меньше. Самостоятельно телепортироваться айны не умеют. Или считается, что не умеют.

* * *

В кабинете, где ещё вчера полковник Ротмистров производил совещание с офицерами штаба и присланным из столицы отрядом, сегодня собрался буквально самый свет Империи. Не только Великий Император Всероссийский, но и самые приближённые ко двору люди. Для сведущих служивых это был очень и очень плохой признак.

Самодержец также не светился лучезарной улыбкой счастья. В панике волосы на себе не рвал, но и назвать его светочем жизнелюбия язык не поворачивался.

Александр Александрович мрачно окинул собравшихся тяжёлым взглядом.

— Распыляться попусту не стану, — произнёс молодой монарх. — Лишь добавлю то, что не предназначено для многих ушей. Господа, кроме прибывающей рабочей силы вам надлежит подготовиться к размещению ещё одного доброго полка. По счастью, временного. Сами понимаете, скрыть подготовку такого крупного подразделения в Столице не выйдет, как ни старайся. Первоуральск же отменно подходит для этого: удалённость и отсутствие населения всячески тому способствует.

— Как повелишь, государь, — низким голосом произнёс Аристарх Пересветович Чердынцев, великий князь Великопермский. — Хоть тысяча, хоть десять. Не впервой экспедиции размещать.

— Потребуется время на изготовку, — предупредил полковник Ротмистров. — Вся наша часть — порядка тысячи бойцов, включая офицеров, да ещё около пяти тысяч — рабочий люд. Поставки пропитания отлажены на данное число ртов. Больше еды просто неоткуда взять.

— Подкрепление прибудет со своим скарбом, — заверил Александровский. — В обозах питание с лечением в том числе. Потому и озадачиваю вас, господа, лишь размещением. Остальное — на совести командования, коим руководится подкрепление.

Чердынцев изрёк:

— Как понимаю, есть потребность в новой отправке экспедиции, государь? Раз явился сам светлейший князь Бериславский. Ему уже сподвижничал в прошлом.

Молодой монарх кивнул.

— Точно, Аристарх Пересветович. Только, в этот раз сподвижничать будешь не Святогору Тихомировичу, а Александру Александровичу. Наёмнику, что поведёт за собой отряд… в числе коего и дочь Бериславского, Алина Святогоровна.

Великий князь Великопермский повёл бровью.

— Госпожа действительный тайный советник первого класса? Самолично возьмёт в руки болотный шест и пойдёт промерять глубину топей за Уралом? Не слишком ли велик риск для молодой сударыни? Не поймите превратно, ведь за дело радею! Не первый год пределом ведаю. Что такое айны из-за гор — знаю отменно.

— Это и выясним, — заверил Великий Император Всероссийский. — Моим словом ты, Аристарх Пересветович, при поддержке Радимира Абрамовича, снабдишь Мастерова всем, что он запросит сверх того, что уже с собою привёз. Мы пытались предугадать всё возможное, но не прорицатели же мы, в конце-то концов. Что-то и упустить могли. Сейчас Мастеров должен быть занят изготовкой к первому выходу за Урал, что покажет готовность его людей к походу. Мы же, господа офицеры, с вами наделены честью самолично наблюдать эпохальное, не побоюсь этого слова, событие.