Я посмотрел на контрабандиста внимательно, проверяя не поехала ли у него кукушка, а тот улыбнулся и подмигнул, тем самым словно говоря, что даже в такой ситуации не стоит терять дух и уверенность в себе.

— В любом случае, мы для них сейчас — мелочь, не стоящая внимания. Как мухи.

Его сравнение было не слишком лестным, но, похоже, верным. Мы простояли так минут пять, наблюдая за жутким стадом. Один из кабанов, самый крупный, вожак, вдруг поднял голову и посмотрел почти в нашу сторону. Но его взгляд был пустым, он смотрел как бы сквозь нас. Затем он издал короткий, отрывистый рык, и все стадо, как по команде, двинулось дальше вдоль кромки тумана, вскоре скрывшись за деревьями.

Мы выждали еще пару минут, прислушиваясь. Тишина.

— Повезло, — выдохнул Ивгар, поднимая свои тюки. — Венату сегодня на нашей стороне. Или мы просто слишком тощие и жилистые, чтобы эти хряки захотели тратить на нас силы. Или морда у т…

— Да понял я… Хорошая шутка, — перебил я мужика, тоже взваливая на спину свой груз.

— Это не шутка, а суровая правда жизни, — возразил Ивгар. — В дикой природе хищник всегда выбирает добычу послабее и пожирнее. А мы с тобой, пацан, сейчас выглядим как два заморыша, сбежавших с каторги. Одна кожа да кости. Мяса на один зуб не хватит.

— Говори за себя, — огрызнулся я, хотя понимал, что он прав. Последние дни не способствовали набору веса. — Я в самом расцвете сил. И кабаны мясо не жрут.

— Ага, расцвет пока не наступил, а вот закат уже близок, если будешь так пыхтеть, — съязвил он. — Давай, шевели ногами. Нам нужно уйти отсюда как можно дальше до темноты. Запах этих свиней может привлечь кого-нибудь еще. И не факт, что следующий гость будет так же занят своими делами. Проверять что еще могут жрать кабаны я не собираюсь.

Мы ускорили шаг. Я то и дело оглядывался на Туманный лес, который оставался позади.

— Не оглядывайся, — голос Ивгара вывел меня из раздумий. — Правило номер один в таких местах, никогда не смотри назад. Лес это чувствует. И ему это не нравится.

— Ты веришь в то, что у леса есть сознание? — спросил я.

— Я верю в то, что вижу. А я видел, как люди, которые слишком много любопытствовали, оставались здесь навсегда. Лес — он как женщина. Требует уважения, не прощает ошибок и забирает все, что ему приглянулось. Так что иди вперед и смотри под ноги. Это полезнее.

Я последовал его совету. Мы шли еще около двух часов. Ландшафт постепенно менялся. Гнетущая атмосфера Туманного леса рассеялась, снова появились птицы, застрекотали кузнечики. Деревья стали реже, а солнце светило ярче. Усталость навалилась с новой силой. Тюк, казалось, стал вдвое тяжелее, а лямки рюкзака впивались в плечи.