Внучка оказалась худенькой девчонкой лет пятнадцати с длинной косой и испуганными глазами. Она внесла поднос с рисом, вяленой рыбой, какими-то овощами и керамический чайник. Поставила всё на стол, не поднимая взгляда, и быстро выскользнула из комнаты.

— Не обращайте внимания на её страх, — Лао Жень разлил чай по чашкам. — Она просто не привыкла к гостям вашего уровня. Практиков у нас бывает мало, а те, что приходят обычно требуют, а не просят. Вы же мой гость, вам предоставят лучшее что у нас есть.

Я взял чашку и отпил. Неплохой такой травяной вкус, согревающий. Неплохо после дня в лесу, но хотелось бы лучше, у нас… Тьфу, даже армию степи снабжали чаями получше.

— Так что за древние враги? — напомнил я.

Старик прихлебнул свой чай и откинулся на подушку, прикрыв глаза.

— Давным-давно, когда ещё деды моих дедов не родились, мир был другим. Высокие горы, что вы видели, господин, не всегда были такими. Они были выше, мощнее, тянулись до самых облаков непрерывной стеной. И жили в них боги. Настоящие боги, не те выдумки, что рассказывают в храмах.

Я молча жевал рыбу, слушая. Старик говорил монотонно, словно рассказывал сказку, которую повторял уже тысячу раз.

— Боги те воевали меж собой. За что, никто не помнит. Может за власть, может за что-то другое. Война их была страшной. Горы рушились под ударами их сил, небо горело, земля трескалась. И когда всё закончилось, от гор остались только эти жалкие осколки, что мы называем Высокими горами. А боги исчезли. Ушли, умерли, никто не знает.

Он открыл глаза и посмотрел на меня серьезно.

— Но перед уходом они оставили предупреждение. Сказали, что однажды из-за гор придут орды тварей. Не простых зверей, а настоящих монстров, порожденных тьмой и хаосом. И что людям нужно крепко стоять на земле, не отступать, иначе всё будет потеряно. Потому мы и живём тут, на краю, охраняя проход. Потому и строили форты наши предки. Чтобы встретить врага, если он придёт.

Я доел рис и отставил чашку. История интересная, но сколько в ней правды? Боги, разрушившие горы, звучит как типичная легенда. Хотя драконы в этом мире существуют, так что кто знает. Может и боги были когда-то. Но вот предупреждение они оставили весьма верное. Ведь там за горами в нескольких днях пути находится взорванный проход в Нижний план, и неизвестно, что сделают эти твари если уничтожать там всех людей и куда пойдут.

— И эти твари приходили? — спросил я.

— Нет, — Лао Жень покачал головой. — За все годы ни разу. Но мы помним. Помним и готовимся. Хотя… — он замолчал, потом вздохнул. — Хотя сейчас нам не до древних врагов. У нас проблема поближе.