Ардан мгновение боролся с желанием скинуть ботинки, махнуть рукой на Петра и пробежаться по зимнему лесу. Тем более, что в этой части Предместий тот казался родным и знакомым — хвойным и местами смешанным, а не лиственным, как практически по всей Империи.

— Повремените с ностальгией, Ард, — Петр качнул револьвером, зазывая Ардана за собой. — Пойдемте.

Юноша пошел следом за Петром. Но уже спустя пару минут борьбы Петра со снегом, когда старый сыщик, поминая демонов, постоянно по колено проваливался в сугробы, Ардан его опередил.

— Говорите куда идти, — попросил он.

Огланов явно собирался возмутиться, но, видимо оценив их возможности, смирился.

— На один час двадцать минут пока идите, юноша, затем скорректирую, — выдохнул раскрасневшийся Петр.

Если бы не обезболивающие масла тот, наверно, уже корчился бы в агонии, а сейчас выглядел вполне себе бодро.

Ардан мысленно поблагодарил Йонатана и Цассару, обучивших его ориентироваться на местности по часам. Бросив последний взгляд на спрятанный в снегах автомобиль (видят Спящие Духи, Ардан куда больше уважал лошадей, чем бездушное железо) , юноша направился в указанном направлении.

Пробивая себе путь посохом, он жалел, что не может, как в Алькаде, идти по снежному настилу лишь немного утопая в оном. Там, в горах, снег лежал плотно и крепко, напоминая собой ледяную твердь. А здесь, влажный и рыхлый, тот, скорее всего, проваливался бы даже под снегоступами.

— Может расскажете подробности? — предложил Ардан.

Не то, что ему было не по себе. Нет, скорее даже наоборот. Темный, зимний лес, полный насмешливых теней, поглощенных мистичными, изменчивыми танцами, зрители которых приветствовали артистов неведомыми, таинственными звуками — уханье сов смешивалось со скрипом деревьев, а те, в свою очередь, перемежевались с воем и криками животных, таящихся во мгле.

Ардан чувствовал себя так, словно ненадолго вернулся домой. И только мысль о том, что позади, по проторенной тропе шел старый, раненный сыщик, заставляла мысленно возвращаться обратно в Предместья.

— Слишком подозрительно выглядело то, что ни одно из подразделений корпуса стражей не начало расследование о пропаже детей, — кряхтя, тяжело дыша, начал рассказ Петр. — Хотя бы в одном подразделении, но должен был найтись молодой, горячий, прущий против системы. Такие всегда есть. Их мало, они быстро сгорают или ломаются, но они есть.

Петр, пыхтя, в мокрых брюках шагал сквозь снег, порой добиравшийся сыщику до пояса. Ардан же, конечно не как на прогулке, но легко шел вперед, рассекая посохом настил.