— В Предместья?

— Нет, — хмыкнул Петр. — Тогда все опять зашло бы в тупик. Авто двигалось в сторону острова Святого Василия?

— Что? Не в Бальеро?

— Неа.

Ардан, которому несколько минут назад казалось, что он начал понимать рассказ Петра, нахмурился и сбился с мысли.

— Но почему…

— Хороший вопрос, Ард, — Петр снова остановился взять короткую передышку.

От места, где оставили автомобиль, за полчаса они успели пройти почти километр. Ардан, озираясь по сторонам, хотел спросить, куда именно ведет их Петр, но чувствовал, что ответ на данный вопрос будет получен в конце нынешнего рассказа.

— Пойдемте, — вновь выпрямился сыщик и продолжил говорить уже в спину Ардану. — Так вот. Если соединить все воедино, то картина получалась следующая. Один из высоких чинов корпуса стражей покрывал исчезновения детей, за что получал взятки. Живым товаром.

— Детьми? — Ардан окончательно потерял нить рассуждений. — Но зачем кому-то понадобились дети?

— А вы подумайте, Ард. Хорошенько подумайте.

— Эксперименты с демонологией? — спустя несколько секунд спросил Ардан. — Вы нашли чиновника стража, да еще и мага?

Петр замер на мгновение, а затем рассмеялся. Одновременно радостно и грустно. Как будто он был рад тому, что услышал из уст Ардан и одновременно разочарован чем-то. Чем-то глубоким и застарелым.

— Вы, может и изменились, Ард, но постарайтесь сохранить в себе, как можно дольше, эту вашу приятную детскую наивность, — Петр сплюнул и вытер рукавом пот со лба, попутно распахивая полы мехового пальто. — Нет, взятка детьми потребовалась чинуше вовсе не ради экспериментов… А для удовольствия. Извращенного, богомерзкого удовольствия.

Ардана повело. Горло скрутил рвотный ком. Голову сперва бросило в жар, а затем сковало холодом.

— Это… это…

— Омерзительно? — подсказал Петр. — Далеко не самое мерзкое, что, порой, происходит в мире, юноша. Поживете с мое, узнаете… В общем и целом, мне оставалось последнее. Собрать данные. Наша цель проживает на острове Святого Василия. Имеет высокий чин в корпусе стражей. И скверную славу, как касательно склонности к коррупции, так и постельных извращений. Мне пришлось поспрашивать людей, которые знают других людей, и я получил список из нескольких фамилий.

— Нескольких⁈ — воскликнул, не сдержавшись, Ардан.

— Тише, — зашипел Петр. — Мне дали три фамилии, Ард.

— Даже одна — уже слишком много!

— И я с вами полностью согласен, но мое описание было весьма расплывчатым. Я не мог дать полных деталей своим знакомым, чтобы не спугнуть ублюдка. Так что с легкостью отмел двух неподходящих мне персонажей. Остался последний. Но все, что у меня имелось — дедукция и чутье ищейки. Не так уж и много на самом-то деле… — Петр замедлил шаг, а затем и вовсе остановился. — Чтобы убедиться в своей правоте, мне требовалось найти исполнителей или посредников. Такие люди, Ард, не пачкают свои собственные руки.