Она обошла кровать, подошла к нему и, опустившись перед ним на корточки, заглянула в глаза.

— Ты напоминаешь мне этого кота, Арди-волшебник, — Тесс провела пальцами по губе, скрывавшей длинные, нечеловеческие клыки. — Я подожду, пока ты найдешь свою вишню, Арди.

Ардан, глядя на круглое лицо, смешной, курносый носик, яркие глаза и алые, пухлые губы, хотел ответить: «Я уже нашел» , но вместо этого произнес:

— Спасибо.

Она поцеловала его в шею и направилась в сторону ванной комнаты.

— Когда мы едем к твоему сослуживцу?

Ардан, теперь даже если бы и захотел, не смог бы отговориться от посещения праздника четы Пневых. По той простой причине, что на следующий день после их с Аркаром приключений в районе Первородных, Арди обнаружил в своем почтовом ящике послание.

Скрепленное печатью Черного Дома.

'Секретность — высшая.

Любой посторонний, читающий это сообщение, попадает под статью

17.п.1.

Сообщение для сотрудника…., служебный номер сотрудника: 14\647−3

Передано от сотрудника.…, позывной сотрудника: «Кот»:

'Обсудим все у меня в назначенное время и назначенном месте.

И захватите с собой, пожалуйста, клюквенный морс.'

Конец сообщения.'

Сперва Арди даже думал, что «клюквенный морс» какой-то шифр или код, который ему требовалось разгадать, но, видимо, все же — нет.

Милар, по какой-то причине, не хотел лишний раз встречаться и, что выглядело еще более странным, не звал его на доклад в Черный Дом. Хотя, если рассудить, то учиненное им с Аркаром представление в районе Первородных тянуло, как минимум, на несколько лет каторги. Перестрелки, взрывы, порча имущества и, Спящие Духи знают, что еще.

— Завтра.

— А сегодня ты…

— Сперва в Большом, затем съезжу на Рынок Заклинаний, а потом у меня… — Арди не знал, может ли он рассказать Тесс о том, что по четвертым дням занимается с Аверским, но и врать не хотел. — Обучение с сотрудником Черного Дома.

— Хорошо, — кивнула Тесс. — Я после работы зайду за продуктами, а с шести до десяти у меня репетиции.

— Вы возобновили? — удивился Ардан.

С момента, как «Брюс » перестал принимать посетителей, Тесс почти не виделась со своими музыкантами. Те подрабатывали в других заведениях и с другими исполнителями.

— Да, Шилер, наш саксофонист, рассказал, что в середине лета на Одиннадцатой улице откроется концертный зал, — голос Тесс окрасили мечтательные нотки, сродни тех, что, наверное, могут быть услышаны лишь в голосах творческих людей, размышляющих о возможном успехе. — Мы хотим попробовать попасть в число регулярных исполнителей. Там посадочных мест почти на две с половиной тысячи человек. И выступающим обещают не только гонорары, но и процент с проданных билетов. Но что куда важнее — запись пластинок и освещение в самых крупных газетах. Даже в Имперском Вестнике!