Пробив у сонного контролера проездной билет (скоро менять придется, а то на картонке уже почти не осталось свободных клеток для отметок) , Арди, как всегда, расположился в самом конце вагончика, облюбовав обычно пустующую лавку.

Вплоть до самой Площади Звезд юноша дремал, прислонившись лбом к железному поручню. Дремал и старался не сильно-то глубоко дышать. Весна все шустрее шагала по Метрополии, а вместе с ней и характерные запахи.

Так, в полусне, в котором неясные видения смешивались с обрывками реальности, Арди добрался до Большого.

Спустившись по подножке, придерживая ковбойскую шляпу, Арди окинул взглядом площадь, битком забитую разноцветными плащами. В основном, разумеется, алыми, реже — зелеными, совсем уж изредка — синими и, почти никогда, желтыми. Да и те, в основном, принадлежали преподавателям и профессорам.

Да уж. Давно Ардан не приезжал в университет к первой лекции.

Вместе с основным потоком он вошел в атриум, дождался своей очереди к гардеробу (там же очистил обувь на специальном, механическом аппарате со множеством щеток), обменялся молчаливыми, понимающими взглядами с горгульями, взиравшими на студентов с высока своих постаментов, после чего свернул в теплый переход.

Сегодня первая лекция проходила у профессора Конвелла и касалась прикладной Звездной инженерии.

Так что, добравшись до корпуса факультета Инженерии и поднявшись на нужный этаж, Арди… с улыбкой увидел знакомое лицо.

Елена, как и всегда стоявшая у подоконника, вчитывалась в страницы сразу нескольких конспектов. Один из которых, видимо, взяла у кого-то из одногрупниц, стайкой столпившихся в коридоре.

— Доброе утро, Ард, — хором поздоровались сестры Ишка и Вешка Нельвир

— Доброе, — ответил им юноша.

— Сегодня что-то случилось или ты просто решил, наконец, не опоздать на занятия? — спросила их подруга — невысокого роста, миловидная, статная девушка, имени которой Ардан не запомнил.

— Ну почти, — уклончиво ответил Арди и, поздоровавшись с еще несколькими одногрупницами (в случае с эльфийкой Эвелесс они, как и всегда, делали вид, что друг друга не существует) , подошел к Елене.

Промыслову так крепко оплели своими путами магические трактаты, что та совсем не заметила друга.

— Доброе утро.

— Вечные Ангелы! — воскликнула, подпрыгивая, Елена. — Арди, ты меня напугал… не подкрадывайся так.

Ардан, в примирительном жесте, поднял в воздух открытые ладони. Они аккуратно, не вызывая лишних подозрений о природе своих отношений, обнялись.

— Как Борис?

— Понемногу приходит в себя и вливается в обычную жизнь, — Елена закрыла конспекты и вернула чужой владелице. — А ты как? Я тебя в университете почти не вижу.