— Аккуратней, юноша, — натуральным змеем прошипел Анвар. — Вы не хотите, чтобы я забыл о правилах приличия.

Пришло время открывать карты…

— Ну так… забудьте, — и Арди ударил посохом о пол, формируя перед собой щит Орловского. Как он и предполагал прежде — щит, сколько бы ни был чудовищен и сложен, не мог заблокировать использование Звездной магии. Просто потому, что это затребовало бы, при возведении, пятую Звезду. А генератор стоял лишь желтой — четвертой Звезды. — Стреляйте.

И… тишина. Тишина, в которой буквально слышался скрип шестеренок в голове того, кому предназначался рассказ. Вернее — той.

— Кольца на вашей руке — это накопители. Очень странные, которых я прежде не видел, но это они, — Ардан, понимая, что дороги назад уже нет, решил обозначить свою комбинацию. — Очки на вашем лице позволяют вам видеть сквозь собственную иллюзию. Окуляры на цилиндре — управляющий блок щита. Все это говорит о том, что… вы больны, господин Ригланов. Большая часть ваших сил уходит на поддержание печати долголетия. И все, что у вас остается — несколько свободных лучей в первых четырех Звездах. Именно поэтому вы не рисковали, когда следили за мной. Именно поэтому вы используете револьвер. Именно поэтому вы не вмешивались ни в одно из последних событий. Вы… просто не можете себе этого позволить.

Анвар промолчал.

— И я не знаю, какие цели преследует ваша организация, но то, что мне отчетливо понятно, — Ардан открыл последнюю «карту» в комбинации. — Вы в ней не состоите. Вас наняли. Или, может, вы сами вышли на «Пауков». Но вовсе не разделяя их цели. Все, что вы хотите — вылечить свои гаснущие звезды. Ведь именно это с вами сделали после того, как вы отказались сотрудничать с короной и Черным Домом? Вам, как и всем остальным, повредили Звезды. Вам плевать на «Пауков» и их цели. Все, что вы хотите — решить собственные проблемы. И ради этого вы, в любой подходящий момент, вставите нож в спину тем, кого сейчас называете своими…

— Достаточно! — Анвар вскочил на ноги, разом теряя весь лоск и всю напускную куртуазность.

Он уже поднял перед собой сложенные пальцы… отбрасывающие на пол тень револьвера. Потому как сколько бы ни была изящна и сложна иллюзия, в ней всегда останется пусть и самое маленькое окошко, едва уловимая прореха, дырочка сквозь которую тут же проникнетистинная реальность.

— Предатель! — выкрикнула вампир, подтверждая все то, что сказал Ардан.

— Инаша, ты что веришь этому…

Но Инаша уже не слушала Анвара.

— Стой! — прозвучал выкрик из угла комнаты. Выкрик такого же сухого,мертвого голоса.