— Но ведь войну-то мы выиграли, — стоял на своем Налимов.

— Этого никто не отрицает, — кивнул Паарлакс. — Как и подвига Мендеры и его отряда. Просто выкрали они вовсе не неисчерпаемый источник энергии, а некую разновидность накопителя. Столь мощного, что его хватило для победы над Эктасом.

— А…

— А если бы неисчерпаемый источник энергии действительно существовал, — перебил Паарлакс. Он жестикулировал все активнее, а слова его постепенно напитывались жарким пламенем. — То где он? Почему мы не видим результатов его использования? Почему он не напитывает всю нашу страну неиссякаемым количеством Лей-энергии? Почему на фабриках и заводах станки, в основном, работают на газу и дизеле, а не на Лей-генераторах? Где паровозы, которые будут двигаться на Лей-энергии? Где автомобили с генераторами вместо двигателей? Где все это, друг мой? При неиссякаемом источнике энергии мы бы уже достигли бы нашего спутника. А может и соседней планеты. А не рассуждали о том, что Тревор Мэн выкрал мой патент.

— Его могли перепрятать.

— Кто? Корона? Где тогда физические свидетельства? А они бы имелись.

— Не корона, — и Налимов скосился взглядом на Арда.

Паарлакс сперва нахмурился, а затем улыбнулся. Без грусти или воодушевления. А скорее с ощущением того, что он поймал слово, которое некоторое время вертелось у него на уме.

— А я-то все думал, почему ваше лицо мне так знакомо, юноша, — спохватился Эрзанс. — Вы потомок Арора Эгобара.

— Правнук, — не стал отрицать Арди.

— Удивительно, как тесен наш мир, — позволил себе смешок Старший Магистр.

— Прошу прощения? — не понял Арди.

— Есть теория, дорогой студент, — Паарлакс подошел к нему поближе и осмотрел с ног до головы. Как экспонат или… одного из тех созданий, что обитали на горизонтах Питомника. Не самое приятное ощущение… — Теория, что ваш прадед, после поражения Темного Лорда у крепости Пашер, перед своей гибелью сумел выкрасть Пламя Сидхе и уничтожить его. Раньше даже связывали именно факт уничтожения Пламени Сидхе со смертью вашего прадеда. Но, раз уж, на деле, он все это время скрывался, то уж точно — Пламя лишь вымысел. Уверен, если бы правая рука Темного Лорда смог наложить свои руки, уж простите за каламбур, на столь могучий артефакт, то мы бы сейчас жили в совсем другой стране. Если бы жили вовсе…

Ардан никогда не слышал ни о чем подобном. Но вот уже второй человек, помимо Ригланова, кто связывал прадеда Арди с Пламенем Сидхе. В прошлый раз речь шла об углях, а теперь непосредственно самого Пламени.

Да, мир действительно тесен.

В первые Арди, кроме как в учебниках, услышал это словосочетание в вагончике Марта Борскова и…