Дед сделал паузу, и в наступившей тишине, казалось, можно было услышать, как бьются сердца присутствующих. Некоторые преподаватели, те, кто глубже других понимал серьезность упомянутого ритуала, побледнели.

— Но благодаря беспримерному мужеству группы наших студентов, самоотверженности преподавателей и поддержке Демоноборцев, худшего удалось избежать. Планы культа разрушены, большинство лидеров нейтрализовано, и угроза немедленной катастрофы миновала.

Он говорил спокойно, но каждое слово было наполнено такой убежденностью, что никто не смел усомниться. Затем его голос изменился, стал тише и тяжелее.

— Однако, — дед обвел взглядом притихший зал, — эта победа, как и любая победа в битве против древнего зла, далась нам огромной ценой.

Напряжение в зале достигло такой силы, что воздух, казалось, звенел от него. Дед выпрямился, расправил плечи, словно готовясь объявить приговор.

— Пришло время узнать правду, — произнес он так тихо, что все подались вперед. — Трое наших учеников теперь являются носителями… Высшего Демона Аббадона.

Имя древнего существа прокатилось по залу подобно грому. Кто-то из младших преподавателей вскрикнул, две первокурсницы вцепились друг в друга, а профессор магической истории пошатнулся и был подхвачен коллегами.

— Аббадон… — повторил кто-то из задних рядов, словно пробуя имя на вкус. — Тот самый Аббадон, который возглавлял Новгородский Прорыв?

Дед молча кивнул.

— Мой внук, Сергей, — он указал на меня, — а так же его друзья, Мелисса и Ярослав, теперь связаны с ним навечно. Каждый из них несет в себе часть его сущности.

По знаку деда мы поднялись. Я чувствовал, как дрожат руки Ярика справа от меня, как напряглась Мелисса слева. Мы стояли перед всей школой, и настало время показать, кем мы стали.

Сначала я снял маскирующие чары с собственных глаз. Зал ахнул, когда мои зрачки вспыхнули алым, а радужка превратилась в золотистую пентаграмму. Затем я коснулся плеча Мелиссы — и её глаза засветились тем же инфернальным огнем. И наконец, Ярик, глубоко вздохнув, сам убрал маскировку.

Мы стояли перед всей школой, три носителя демонической сущности. В полной тишине было слышно, как кто-то в дальних рядах молится.

— Но они не опасны, — продолжил дед после долгой, тяжелой паузы. — По крайней мере, пока у них есть воля и разум, чтобы контролировать дремлющую внутри силу. И я клянусь всем, что мне дорого: пока я жив, я помогу им удерживать этот контроль.

Шок в глазах собравшихся постепенно сменялся другими эмоциями — страхом, любопытством, жалостью. Но в некоторых взглядах я заметил кое-что еще… восхищение. Благоговейный трепет перед силой, которую мы теперь несли в себе.