— Поначалу я надеялся сохранить конфиденциальность вашего состояния, — признался он, опускаясь в кресло у моей кровати. — Но информация всё равно просочилась.

— Откуда? — спросил я, хотя уже догадывался об ответе.

Дед устало потёр переносицу.

— Демоноборцы подготовили детальные отчёты о случившемся в Междумирье. По протоколу такие документы должны оставаться засекреченными, однако…

— Кто-то позаботился, чтобы содержание стало известно, — закончил я его мысль.

— Именно так. Теперь вся школа гудит о демонической одержимости трех студентов, — дед задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику кресла. — Вопрос лишь в том, кому выгодно разжигать панику?

Его вопрос остался без ответа. Мы оба понимали, что разгром культа Красного Лебедя не завершил историю — он лишь открыл новую главу политических интриг и борьбы за влияние.

На третий день после возвращения дед решил действовать. Пришло время официальной встречи с преподавательским составом и старостами факультетов. Нельзя было дальше позволять слухам и домыслам определять отношение школы к произошедшему.

Я помог Ярику и Мелиссе подготовиться к собранию. Несмотря на все усилия целителей, демоническую сущность в их глазах невозможно было скрыть полностью — красные зрачки с желтой радужкой в форме пентаграммы слишком явно выдавали присутствие Высшего Демона. Дед наложил на них маскирующие чары, приглушающие свечение, но любой способный волшебник мог заметить следы этого заклинания и догадаться, что оно скрывает.

— Готовы? — спросил я, когда мы собрались у дверей зала совещаний.

Мелисса кивнула, её лицо выражало спокойную решимость. Ярик нервно хмыкнул, но тоже нашел в себе силы кивнуть.

Когда мы вошли в Большой зал, сотни настороженных взглядов устремились на нас. Длинные столы были сдвинуты к стенам, а скамьи выставлены рядами перед преподавательским подиумом. Приглушённый шёпот мгновенно стих, уступив место тяжёлой тишине. Мы заняли места в первом ряду, а дед вышел вперед, чтобы обратиться к собравшимся.

— Друзья мои, коллеги, студенты, — начал дед, его голос звучал уверенно и в то же время мягко, проникая в каждый уголок притихшего зала. — То, с чем нам пришлось столкнуться в последние дни, не просто очередной инцидент в истории нашей школы. Это событие, которое потрясло сами основы магического мира, затронуло древние силы, о которых большинство из вас знает лишь по страницам учебников и легендам прошлого.

Он сделал несколько шагов вдоль подиума, глядя в глаза сидящим в первых рядах.

— Культ Красного Лебедя, о котором вы, несомненно, слышали в последние месяцы, был не просто горсткой фанатиков, поклоняющихся темным силам. Это была организация с многолетней историей, глубоким пониманием древних ритуалов и, что самое тревожное, с покровителями в самых высоких эшелонах власти. Их цель была поистине ужасающей — проведение ритуала Трансценденции, древней магической практики, которая позволила бы им получить контроль над сущностью Высшего Демона, превратив участников ритуала в магов невиданной мощи, способных подчинить себе весь магический мир.