Я застал его, как обычно, за рабочим столом, окруженного деталями и инструментами. Он с воодушевлением поднял голову, когда я вошел.

— О, ты вовремя! — Ярик указал на три небольших устройства, разложенных на относительно чистом участке стола. — Я как раз заканчиваю прототипы. Помнишь, ты предлагал модифицировать маячки для экстренной связи? Я улучшил схему и добавил функцию мгновенной передачи координат.

Я подошел ближе, рассматривая его работу. Устройства выглядели компактнее и элегантнее, чем наши прежние маячки для такси.

— Они уже работают? — спросил я, беря один из них.

— Почти, — Ярик поправил очки. — Осталось настроить синхронизацию между устройствами. Завтра утром они будут полностью готовы. — Он внимательно посмотрел на меня. — Судя по твоему лицу, они теперь нужны срочнее, чем когда мы обсуждали эту идею раньше. Это связано со вчерашним нападением, верно?

Я кивнул, опускаясь на свою кровать:

— Да. Ситуация усложнилась.

— Я так и думал, — Ярик отложил инструменты. — Сколько устройств нужно и для кого?

— Четыре, — ответил я. — Для тебя, меня, Шумиловой, деда и… — я на секунду задумался, — Габера. Он может быть грубым и несносным, но в бою этот орк стоит нескольких десятков магов.

— Разумно, — согласился Ярик и вернулся к работе над устройствами. — К завтрашнему утру всё будет готово. Останется только настроить их на конкретных пользователей, что займёт ещё пару часов.

— Отлично, — я хлопнул его по плечу. — Я твой должник.

— Перестань, — Ярик ухмыльнулся. — Друзья не бывают должниками. Кроме того, — его глаза загорелись энтузиазмом изобретателя, — это же потрясающая возможность для исследований! Если система экстренной связи окажется эффективной, можно будет адаптировать ее для городской стражи или даже для Демоноборцев!

Я улыбнулся. Даже в условиях опасности Ярик оставался верен себе — всегда видел в проблеме возможность для творчества.

— Ладно, продолжай свои эксперименты, а вот мне надо немного подумать.

Красный Лебедь. Алина Комарова. Культисты. Вся эта хрень складывалась в одну большую и очень запутанную головоломку. И, как назло, не хватало самых важных кусочков. Дед, как и положено старому волшебному вояке, решил действовать по классике: усилить охрану, накидать ещё защитных кругов вокруг школы и сидеть на жопе ровно, пока его шпионы из Имперской Службы не притащат свежую порцию слухов.

А я — не дед. Ждать, пока звёзды сойдутся, — точно не по мне.

Для начала стоило разобраться в мотивах Комаровой. И вот тут как раз всё начинало складываться в довольно логичную, пусть и мрачную картину. Только представьте: лучшая подруга ворует твои идеи, родной отец устраивает кровавую бойню, вырезая семью твоего жениха, а потом ещё и крадёт твоего ребёнка, чтобы вишенкой на торте объявить его мёртвым. Неудивительно, что Алина съехала с катушек. На её месте любая бы сломалась. Или ожесточилась.