Его голос дрогнул, и я понял, насколько тяжело ему пришлось эти дни.

— Спасибо, друг, — я сжал его плечо. — Они нам очень пригодятся. Но сначала расскажи, что происходит в школе? Что за Карпов?

Ярик опустился на стул и потёр глаза рукой:

— Это было как в кошмаре. Сначала исчезли вы — ты и Мелисса. Твой дед пытался провести поисковые ритуалы, но что-то блокировало их. На следующее утро в школу нагрянул отряд Демоноборцев во главе с Карповым. У них был официальный указ Императора о введении чрезвычайного положения.

— И мой дед просто… согласился? — с сомнением спросил я.

— Не совсем, — Ярик покачал головой. — Они спорили несколько часов. Потом прискакал гонец с какой-то информацией о вашем местонахождении. Директор и Шумилова отправились по следу, оставив школу Карпову.

Мелисса нахмурилась:

— Но при этом никто не знает, где именно они сейчас?

— Именно так, — Ярик кивнул. — Карпов утверждает, что у них секретная миссия по выслеживанию культистов. Но некоторые преподаватели уже начали волноваться. Слишком много совпадений — исчезновение студентов, исчезновение директора и декана…

— И появление Карпова, — закончил я. — Что ты о нём знаешь?

— Только официальную информацию, — Ярик пожал плечами. — Валерий Карпов, возглавляет Специальный Отдел по Борьбе с Демоническими Культами. Говорят, лично уничтожил несколько опасных сект. Император ему полностью доверяет.

— Император может быть обманут, — тихо произнесла Мелисса. — Если Первый Советник связан с культом…

Я кивнул, понимая, к чему она клонит. Если Никольский действительно был частью заговора, он мог манипулировать даже Императором.

— Ярик, — я перешел к делу, — нам нужна твоя помощь.

Следующие полчаса мы по очереди рассказывали ему всё, что произошло: предательство Габера, культ Красного Лебедя, планы ритуала Трансценденции и возможную причастность Никольского.

Ярик слушал с открытым ртом, лишь изредка вставляя уточняющие вопросы. Когда мы закончили, он долго сидел, осмысливая информацию, затем поднял на нас серьёзный взгляд:

— Это многое объясняет, особенно поведение Дины.

— Что ты имеешь в виду? — я подался вперёд.

— В последние недели она вела себя странно, — Ярик постучал пальцами по столу, собираясь с мыслями. — Сначала я не придавал этому значения. Ну, знаешь, приходила сюда, расспрашивала о моих проектах.

— И ты ей рассказывал? — напряжённо спросил я.

— Только общую информацию! Я же не знал, что он… — поспешил заверить Ярик. — Но самое подозрительное не это…

Он наклонился ближе, будто боялся, что нас подслушивают:

— Помнишь Волкову? Она помогала нам с маячками — пожаловалась мне пару дней назад. Сказала, что Дина буквально «выжила» её из расписания консультаций у профессора Ведрина.