— Это большая для меня честь. — произнёс я в ответ и пожал протянутую мне руку правителя полуторамиллиардной части населения Земли.
Потом рукопожатия удостоился посол, а потом и Лера, смущённо улыбнувшись, спрятав свои глаза.
Далее он кивнул, жестом предложив нам сесть первыми, и только потом опустился на стул справа от меня.
— Ваша подруга?.. — Си взглянул на Леру. — Старший лейтенант Чекалина, верно? Та, кто прыгала на крышу за вирусами и выбила с неё андроида.
— Так точно, товарищ Председатель. — ответила Лера.
— Вы можете наконец расслабиться. — Он улыбнулся — тепло и по-отечески. — Я читал рапорт и смотрел видео. Вы рисковали жизнью. Не многие способны на такое. Ваша страна, должно быть, очень вами гордится и ценит вас.
Щёки Леры обдало алой краской.
— Спасибо, — выдавила она.
Си перевёл взгляд на меня.
— А вы, товарищ Калинин… Или вы предпочитаете имя «Медоед»?
— Как вам будет удобно. — улыбнулся я.
— А как вас называл Трамп?.. — хитро улыбнувшись, спросил он.
И тут я понял, что обо мне уже собрали всю мою подноготную. Осталось понять, «зачем я тут». Собственно, мои вопросы со времён Тибетского монастыря не изменились. Ведь в Китае всё не просто так, особенно обед с Си.
Глава 16 Рука Будды
— Медовым барсуком, медоедом по-нашему. — произнёс я.
— Трамп предлагал вам деньги или сделку? — спросил меня снова Си.
— И деньги, и сделку. И очень огорчился, когда я не стал убивать для него. — произнёс я. — И назначил за мою голову награду в миллион долларов.
— Вы стали врагом для самого опасного хищника на планете. Что вы чувствуете при этом?
— Уровень моих врагов напрямую говорит об уровне моей игры. — произнёс я, забыв о скромности.
— Да, я слышал, что вас выгнал Император, но принял Привратник в горах Китая. Что такого вы ему сказали? — спросил он, тоном спокойным и размеренным, с лицом добродушного дядюшки из Казахстана.
— Я попросил императора быть конкретнее и выбрал сон в микроавтобусе вместо той беседы. — честно ответил я.
— Как Диоген во встрече с Александром Македонским? — На лице Си мелькнула сдержанная улыбка.
— Всё дело в том. Что мне никто не представил сего почтенного человека, я не знал, что нужно быть вежливым, поэтому сказал, что думал.
— Что заставляет вас отказывать президентам и императорам? — спросил у меня Си.
Я хотел было ответить, но в этот момент шторка отъехала, и двое официантов в строгих чёрных костюмах с серебряными значками на лацканах вошли в комнату. Они двигались синхронно, выполняя словно заученное ката, неся перед собой подносы из тёмного лакированного дерева. А за ними, чуть поодаль, шёл пожилой мужчина в белом халате, видимо шеф-повар, судя по вышитому дракону на груди. Его руки были скрещены на животе, а взор опущен. И я понял, что всё это большой ритуал, который не нарушают даже ради беседы с гостем, за чью голову платили миллион долларов.