— Что это? — спросил он, показывая находку Кротову.

Тот взял лоскут, покрутил в пальцах.

— Похоже на ткань от сумок или портфелей. Наверное, порвали, когда деньги грузили. Или ещё что. Отправь на экспертизу.

Василий снова кивнул, но в голове у него не складывалась картинка обычного ограбления. Нутро подсказывало, что здесь было что-то ещё и нужно копать в разных направлениях.

— Старлей, — осторожно начал он. — А если это и в самом деле не просто ограбление? Если это… ну, как в кино, кто-то сводит счёты, но маскируется под глупое ограбление?

Кротов тяжело вздохнул, словно устав от наивности всего мира.

— Харченко, запомни: 90% преступлений — тупые и простые. Люди дерутся, воруют, убивают из-за бабла, ревности и по пьяни. Не ищи сложных схем, где можно обойтись простыми. Скорее всего, это конкуренты Бикбулатова решили под шумок садануть по точке. А маски нужны были для того, чтобы свидетели запомнили клоунов, а не их рожи. Всё.

Выходя из конторы и глядя на жёлтую ленту, трепетавшую на ветру, Василий чувствовал, что старший сержант не прав. Вернее, он прав по-своему, но в этом деле была какая-то неуловимая загадка. И чем больше нюансов он узнавал, тем сильней в этом убеждался.

Он сел в машину, достал блокнот и начал записывать свои мысли, пока они не выветрились: «Маски (Смешарики) — намеренный абсурд. Яйца — нестандартный подход, возможно, импровизация. Фраза про „прошлое“ — личный мотив. Розовая ткань (женская?). Травмат (не боевое оружие) — не хотели убивать? Цель — деньги + послание Азамату».

Кротов, заведя мотор, бросил быстрый взгляд на его записи.

— Теории строить будешь потом. Сначала нас ждёт опрос свидетелей, просмотр записей с соседских камер, если найдутся, изучение биографии пострадавших «активчиков». Рутина. Она, новичок, и ловит преступников.

Василий захлопнул блокнот и уставился в окно. С сержантом отчасти он был согласен, но лишь отчасти. Василий на своём опыте не раз убедился, что чутьё или интуиция зачастую помогают нащупать самую маленькую, едва уловимую тропку, которая приведёт к истине. И с этим делом было не всё так однозначно, как говорит Кротов.

* * *

— Спокойно, — сказал я, глядя, как к нам приближается гаишник. — Главное, не паниковать. Никаких резких движений, никакой суеты. Смотрим в окно как ни в чём не бывало.

— Да как же не паниковать? — прошипела с заднего сиденья Наталья Михайловна, прижимая к груди розовое чудовище. — У нас полная машина улик, Егор Викторович! Деньги, маски, оружие…

— Глубокий вдох и выдох, Наталья Михайловна. Главное, молча, — отрезал я, не оборачиваясь.