— А вот и центральная площадь этого Саппоро, — сказал Горький, когда они выехали на достаточно большое пространство, ограниченное с одной стороны пагодой, а с другой явно административным зданием с японским флагом на крыше. — Можно зайти в префектуру, посмотрим, что там и как…

Джек с Верещагиным согласились, они привязали своих коней к какому-то столбу и двинулись к входу в администрацию. Там стояли два суровых русских пехотинца с винтовками Мосина с примкнутыми штыками, один из них выставил свое оружие вперед и строго спросил:

— Кто такие?

— Эээ, — принял на себя переговорные функции Горький, — любезный, мы это пресс-группа при отряде российской армии, я Горький, а они Лондон и Верещагин.

— Горький-Горький… — у солдата на лице проступили явные признаки узнавания, — вспомнил, Песню в соколе ты написал.

— Точно, — расплылся в улыбке Максим, приятно все-таки, когда тебя в народе помнят, — а еще о буревестнике.

— Ну проходите, — солдат поднял вверх свою мосинку, — таким гостям везде рады будут.

— Какой вы популярный, — заметил Джек, когда они уже зашли в помещение, — я таким узнаванием похвастаться не могу.

— Надо работать над собой, — наставительно заметил Горький, — глядишь, к следующей войне начнут и вас узнавать.

— А где, по вашему мнению, эта следующая война состоится? — заинтересованно спросил Джек.

— Вот так прямо сложно сказать… — замялся Горький, но тему подхватил Верещагин.

— Думаю, дальше у нас видится большой конфликт между ведущими мировыми державами… как то — Англией с возможно примкнувшей к ней Францией с одной стороны и Россией, Германией и Австро-Венгрией с другой.

— И где же в этом случае окажется моя страна? — удивленно уставился на него Джек.

— Как обычно, примкнет к побеждающему лагерю, — усмехнулся Горький, — но давайте уже перейдем от геополитике к практике — вот это, если не ошибаюсь, кабинет главы города… японского мэра, если коротко.

— Да, похоже, — отозвался Горький, — судя по флагу и портрету императора…

— И даже телефон на столе стоит, — добавил Верещагин, — с кем, интересно, у них связь отсюда осуществляется?

— Вот телефонный справочник, — нашел нужную книжечку Лондон, — только тут все по-японски.

В это время здание сотряслось от близкого разрыва снаряда, так что штукатурка с потолка посыпалась.

— Похоже, что боевые действия на Хоккайдо еще далеки от завершения, — сказал Горький, выглядывая в окно.

В кабинет вбежал офицер русской армии и трубным голосом провозгласил.

— Господа, нас атакуют японские силы с юга острова, проследуйте в защищенное место.