Глава 1.
— Извините, девушка, но вакансия хостес была закрыта еще полчаса назад. Мы уже утвердили другую кандидатку, — администратор ресторана «Версаль», холеная женщина с безупречным каре и в идеальном черном брючном костюме, окинула меня холодным, оценивающим взглядом.
— Да и, честно говоря, ваш внешний вид… не совсем соответствует нашему премиум-стандарту. Всего доброго.
«Всего доброго». Эти слова прозвучали как окончательный смертный приговор. Последняя соломинка, за которую я пыталась ухватиться, с треском переломилась.Я медленно пошла по роскошному залу ресторана к выходу, чувствуя, как мир вокруг меня окончательно рушится. На моих веснушчатых щеках горел румянец стыда и глубокого, злого бессилия. Пальцы до боли сжимали лямку старенького рюкзака. Я едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться прямо посреди этого сияющего зала.
А ведь еще утром всё казалось исправимым. Ледяной голос декана юридического факультета до сих пор эхом отзывался в моей голове: «Сто сорок тысяч рублей, Ангелина. Или приказ об отчислении ляжет на стол ректора в следующую пятницу. Устав университета строг и одинаков абсолютно для всех студентов».
Для студентки-сироты, чей бюджет всегда рассчитывался до копейки, эта сумма сейчас звучала как предложение купить межгалактический шаттл. Я ведь столько лет шла к этому диплому! Я не спала ночами, подрабатывала где только могла, учила билеты до кровавых мальчиков в глазах, отказывала себе в элементарных вещах — и всё зря?
Из-за того, что коммерческий банк, где я бережно хранила каждую заработанную копейку, в один день внезапно лишился лицензии, заморозив все счета без права на скорое возмещение?
Мой личный финансовый фонд просто сгорел за секунду, оставив меня перед угрозой отчисления прямо перед защитой диплома.
Я шла мимо панорамных окон, пытаясь сглотнуть горький ком в горле, как вдруг тишину уединенной VIP-зоны нарушил громкий, очень обиженный детский всхлип. А следом — воинственный стук пластиковой ложки о стол.Я инстинктивно повернула голову и замерла.
За большим круглым столом у окна сидели двое мужчин в безупречных деловых костюмах. Один из них — пожилой благообразный иностранец, который увлеченно, с активной жестикуляцией листал какие-то строительные чертежи на планшете. Вторым был мужчина лет тридцати двух, и один взгляд на него заставил меня затаить дыхание.
Высокий, широкоплечий, с темными, идеально уложенными воросами и хищным, породистым профилем. Его лицо казалось высеченным из мрамора, а ледяные серые глаза смотрели в документы с такой пугающей, тяжелой концентрацией, что воздух вокруг него казался наэлектризованным. Настоящая каменная скала в костюме-тройке. На столе перед ним стояла изящная фарфоровая чашечка с ресторанным логотипом, к которой он даже не притрагивался.