Дилль, действительно, удовольствовался скромным чёрным костюмом с серебряной отделкой. И высокие ботфорты как нельзя более кстати подходили к этой одежде.

— Сударь, вы выглядите замечательно, — жеманно всплеснул руками один из портных, что помогали Гунвальду облачаться в праздничную одежду.

Каршарец бросил на него косой взгляд и спросил Дилля:

— Что у меня там на спине? Я даже согнуться не могу.

— В камзол вставлен специальный штырь, чтобы даже в момент крайней усталости ваша спина не выглядела согнутой, — пояснил другой портной.

— Демоны вас раздери! — возмутился Гунвальд. — Да я уже смертельно устал, а праздник ещё не начинался.

Их мучили уже часа четыре. Сначала Дилля и Гунвальда заставили принять ванну, затем умастили их благовониями, потом привели в порядок причёску и бороды… ну, последнее относилось только к каршарцу, так как жидкую поросль, что обреталась на подбородке Дилля, бородой назвать было сложно. Поэтому, не мудрствуя лукаво, Дилль попросил побрить его — а что, он в королевском дворце многих видел, кто не носит бород.

Затем наступила очередь одежды, и спустя два часа герои-драконоборцы были подогнаны под стандарты придворной моды и по мнению помощника церемониймейстера, с самого начала наблюдавшего за экзекуцией, готовы выйти на всеобщее обозрение.

— Следуйте за мной, — важно сказал блюститель традиций.

Покинув гостевые покои, Дилль и Гунвальд направились вслед за провожатым. Пройдя чередой коридоров, поворотов и комнат, друзья очутились перед высокими двустворчатыми дверьми, около которых навытяжку стояли два алебардщика.

— Ждём, — коротко оповестил провожатый. — Когда раздастся сигнал, входите и идите прямо в центр зала. Там на полу есть круг с изображением красного льва. Остановитесь в нём. После этого сделаете низкий поклон Его Величеству. Когда Его Величество произнесёт торжественную речь и отпустит вас, кланяйтесь ему и начинайте пятиться, на каждом третьем шаге совершая поклон в сторону короля. Только отступив не меньше, чем на десять шагов, дозволено поворачиваться к королю спиной. Дальше действуйте по обстановке. Если возникнут вопросы, можете обратиться к главному церемониймейстеру двора господину Луавилю — его вы видели в первый день.

Придворный умолк. Дилль и Гунвальд обменялись озадаченными взглядами.

— Ты запомнил что-нибудь? — шёпотом спросил каршарец.

— Кланяйся чаще, — блеснул улыбкой Дилль, — я ж тебе говорил.

— Ах ты…

— Тише! Потом меня прибьёшь. Кажется, начинается.

Из-за закрытых дверей раздались звуки фанфар. Затем послышался голос глашатая: