Как это получилось? Повозка первого левого министра по виду дорогая, колесо не должно было сломаться от простого камня. Если только… это вовсе не случайность.
– Отправьте людей на постоялый двор за новым колесом, – скомандовал один из старших слуг.
Двое мужчин развернули коней и поспешили обратно. Прочие остались ждать. Время тянулось медленно. Шу Хуа не выходила из повозки, а охранники, хоть и сохраняли настороженность, выглядели расслабленными. Они не ожидали, что угроза может возникнуть здесь, среди этих безмолвных скал.
Но я чувствовала, что что-то не так.
Солнце уже клонилось к закату, а посланные слуги не возвращались. Процессия стояла на месте слишком долго, а в воздухе нарастало напряжение.
Я слышала, как они переговариваются и ругаются. Кажется, они и сами понимали, что здесь что-то нечисто.
Сжав рукоять меча под плащом, я оглядела окрестности. Ветер гнал по камням сухие листья. Все выглядело спокойно, но я знала – это затишье перед бурей.
Бао Фэн Ю где-то рядом.
До этого момента я слабо представляла, что могу сделать. Просто поступала так, как велело сердце. Но теперь был необходим план. Я знала, что охрана не сможет защитить Шу Хуа.
Если сама решу сразиться с Бао Фэн Ю… Сразу ясно, кто выйдет победителем из этой битвы.
Самым надежным решением было, как только начнется заварушка, пробраться к повозке, вытащить оттуда Шу Хуа и сбежать с ней.
Это тоже опасно.
Я судорожно прокручивала в голове возможные пути спасения. Все зависело от того, сколько людей приведет Бао Фэн Ю и как именно он собирается напасть. Если он появится с малым числом воинов, у нас будет шанс сбежать незаметно. Если же нападение окажется масштабным, прорываться будет сложнее.
Охранники заметно нервничали. Один из них, молодой, но с решительным взглядом, вытащил меч и встал ближе к повозке.
– Это странно, – пробормотал он. – Сколько можно ждать? Они должны были уже вернуться.
– Не нравится мне все это, – ответил другой, постарше. – Лучше бы ехать дальше, даже с одной повозкой.
Но они не двигались. Охранники все еще надеялись, что слуги вот-вот появятся на дороге с новым колесом.
И тут сквозь завывание ветра я услышала тихий, едва различимый звук – шаги. Быстрые, уверенные, незаметные для обычного человека, но я уловила их.
Кто-то крался между деревьев.
Я затаила дыхание, стараясь не выдать своего присутствия.
Охранники, к счастью, что-то почуяли. Их тела напряглись, пальцы сжали рукояти мечей.
– Кто здесь?! – громко спросил один из них, выхватывая оружие.
Ответом послужил свист рассекаемого воздуха. В охранника влетела длинная черная стрела, сбивая с ног.