Но были и плохие новости. Со стены Крас видел, что арахнусы все еще продолжали пребывать, их поток хотя и был уже не таким бурным, но не иссякал, и как долго осажденные могли сопротивляться в таких условиях можно было только гадать…

А потом вдруг что-то изменилось. Поначалу Крас не понял, что именно, и принялся с удивлением всматриваться под стены, пытаясь найти там причину перемен. Потом перевел взгляд дальше, и понял, что поток арахнусов наконец иссяк. Черный шевелящийся ручей вдруг разорвался на полпути между рощей и фортом, последние арахнусы еще бежали в сторону частокола, но основная их масса почему-то устремилась назад.

И даже под стенами сразу стало как-то потише, визги звучали не столь оглушительно, и через частокол уже никто не пытался перепрыгнуть. Солдаты Гроота, получив эту неожиданную передышку, озирались в поисках причины внезапного затишья.

Крас подошел к декуриону Фэлу, который стоял на самом краю частокола, удерживаясь за лафет аркбаллисты и внимательно глядя вниз.

— Что случилось? — спросил Крас. — Они выдохлись?

— Не знаю, — ответил Фэл. — Почему-то они передумали нас атаковать. Сам ничего не пойму…

Кентурион Гроот с грохотом прошел по мосткам, распинывая по сторонам отрубленные лапы. Сабля в его руке была перепачкана грязно-желтой слизью. Он тяжело дышал.

— Вы это видели, парни? Кажется, мы опять победили… Хотя я ума не приложу, почему…

— Еще не все закончено, кентурион, — Фэл кивнул головой под стену, а затем туда же сплюнул. — Здесь их еще осталось штук пятьдесят, не меньше… Что прикажете, мастер? Сделаем вылазку или перебьем их отсюда, со стены?

Крас перегнулся через частокол и глянул вниз. Арахнусы копошились там, но на стены больше не лезли. Кое-кто из них замер в неподвижности, словно прислушиваясь к чему-то.

Гроот хлопнул Краса по плечу и тоже посмотрел под стену.

— Делать вылазку слишком рискованно, — сказал он. — Их все еще слишком много, да и парни порядком устали. Разумнее будет перебить их по одному прямо со стены. Стрел и камней у нас на всех хватит, хвала Единому Разуму!

Он коротко рассмеялся и снова хлопнул Краса по плечу. Потом развернулся и громко приказал:

— Зарядить баллисты!

Декурион Фэл тут же сорвался с места и бегом кинулся вдоль стены.

— Зарядить баллисты! — слышался его крик. — Бить со стены, на вылазку не соваться! Всем зарядить баллисты!

Солдаты вновь засуетились, заскрипели лафеты, загрохотали вороты натяжителей.

— Целься! — закричал Фэл. — Залп!

Со стуком сработали спусковые механизмы, снаряды свистнули, под стеной сразу послышались визги, но быстро стихли. Все твари снизу вдруг замерли, как по команде, высоко привстали на своих мохнатых лапах, лишь плавно покачивались из стороны в сторону.