Я втиснулся в каюту, где сиденья, обитые кожей какого-то зверя, воняли кислой капустой и страхом. Иллюминаторы были залеплены рекламой: «Порталы — роскошь, дирижабли — реальность!» и «Страховка „Крылатый труп“ — вернём деньги родственникам!». На соседнем кресле сидел тощий тип в очках с линзами, скрученными в калейдоскопы. Его пальцы, длинные и синие, как утопленника, перебирали четки из мелких черепов каких-то созданий.

— Пе-первый раз летите? — зашипел он, и запах луковой гнили ударил в нос. — Не бойтесь, здешний капитан — мастер своего дела. У него самый высокий показатель выживаемости среди пассажиров.

— Выживаемости? Пассажиров? — переспросил я и пнул рюкзак, из которого тут же высунулось щупальце и схватило пролетавшую мимо муху. Видно экзотический питомец этого очкарика.

Сосед дёрнулся, калейдоскопы в его глазах завертелись, как пьяные карусели.

— Де-демоны! — он вытащил из-под плаща амулет в виде отрубленной лапы какого-то хищника. — Первым плевать на местную флору и фауну. Они совсем не следят за безопасностью окраин. С такой силищей, как у них, давно бы всех монстров в округе порешили… Но нет! Им также плевать и на нас… — он фыркнул, обнажив зубы, подпиленные в треугольники — словно пасть пираньи. — Мы же мусор. Мусор должен ползать… или тихо падать.

Я заказал еду и выпивку через встроенный в стену автомат с треснутым экраном. Через пятнадцать минут стюардесса с робо-рукой, заляпанной машинным маслом, швырнула на стол тарелку. Жареное мясо дёргалось, словно пыталось сбежать, салат из синих водорослей пузырился, а пиво в стакане медленно пенилось, как лава вулкана.

— Деликатес, — пробормотал я, отодвигая тарелку. Дирижабль взмыл в небо, набрал скорость и спустя несколько минут дёрнулся, как будто гигантская рука схватила его за хвост. В иллюминатор врезалась тень с крыльями, похожими на рваные паруса, и мордой, напоминающей гиену, но с клыками, как у саблезубого тигра. Воздушный демон царапал стекло, оставляя глубокиеборозды, а его глаза, горящие, как угли, метались по салону, выискивая жертву.

Я спокойно вышел на палубу, хрустнул шеей и стал наблюдать за хищниками.

— Опять эти твари! — рявкнул бородач-повар, швыряя в сторону горящий кусок мяса. Его руки, покрытые чешуйчатой кожей, вспыхнули огнём, и он метнул огненный шар, который врезался в демона, осыпав того искрами.

Пассажиры, словно по команде, вскочили с мест. Женщина с ребёнком откинула плащ, обнажив посох, увенчанный кристаллом. Она щёлкнула пальцами, и из кристалла вырвался луч света, пронзивший крыло демона. Существо взвыло, но тут же на палубу ворвалось ещё трое, их когти скрежетали по металлу.