— Прошу за мной, — сказал старший охранник.

Девушка вновь обернулась в сторону далекого-далекого дворца. Расстояние навскидку она оценила как полкилометра и уже было настроилась преодолеть его пешком, но тут мужчины предложили ей легкий открытый экипаж, запряженный одной лошадью. Да такой сказочный, будто он выехал прямиком из сказки про Золушку: корпус белый с позолотой, колеса огромные и тонкие, а мягчайшие сиденья обиты бархатом. Причем заднее намного выше. Сев на него, Марина сразу поняла, зачем это сделано: чтобы гость мог полюбоваться пейзажем.

А полюбоваться было, на что. Галереи из цветущих кустарников, чьи ветви переплетались над головой, шумные вереницы фонтанов и водяных лестниц, как возле Школы инквизиции, статуи одна другой изящнее, живописные композиции из цветов, камней и деревьев, павлины. Все было так прекрасно и сказочно, что в какой-то момент Марина даже перестала изумляться таланту местного ландшафтного дизайнера. В ее голове осталась только одна мысль: как, мать их за ногу, людям не стыдно⁈ У нее на завтрак был рис, чей срок годности истек еще года три назад, а тут такое…

«Тебе же Ксавьер говорил: богатые раздражают ровно до того момента, пока сам не станешь богатым, — напомнил о себе внутренний голос. — На себя посмотри: кому-то тоже кажется, что ты в доме Брефеда как сыр в масле катаешься, носишь лучшие украшения, пользуешься услугами лучшей камеристки и платье шьешь в достойном ателье. А как на самом деле?»

Марина немного приуняла свой гнев. Действительно, ведь она о местных хозяевах ничего не знает.

«Обеспеченность человека определяется не тем, сколько стоит его дом, и даже не размером жалованья, — нравоучительно продолжил Голос, будто поменявшись с ней местами. — Она определяется разницей, которую человек получает, уплатив все ежемесячные траты. И вполне может статься, что, оплачивая расходы на подобный дворец, местные хозяева в итоге остаются даже в меньшей прибыли, чем какой-нибудь мелкий лавочник».

«Да, ты прав, — согласилась она. — Все это великолепие должно кем-то обслуживаться. Наверное, куча народу неплохо зарабатывает, работая тут».

«Жаль, мы не можем, — с сожалением протянул Голос. — А так бы нанялись цветочки поливать, вот и поправили бы финансовое положение. Но кто ж возьмет на такую работу знатную даму?»

Марина нахмурилась. Ей как человеку рабочему раньше и в голову не приходило, что кому-то статус может мешать помогать семье. Но оказывается, аристократы тоже умеют умирать с голоду.

«Блин, аристократкой быть крайне неудобно! — мысленно возмутилась она. — Почему люди вообще об этом мечтают?»